Gli scienziati affermano che la sua scoperta suggerisce che i cacciatori-raccoglitori avessero una cultura complessa.
Lo Shigir Idol è a dir poco un miracolo di conservazione. Si tratta della scultura in legno più antica del mondo, nonché il suo unico manufatto in legno dell’età della pietra sopravvissuto. Grazie a nuove ricerche, gli scienziati ora sospettano che sia ancora più antica di quanto pensassimo e che potrebbe cambiare la nostra comprensione della società preistorica.
Trovato in una torbiera dai minatori d’oro nel 1890, l’idolo è il gioiello della collezione del Museo regionale delle tradizioni locali di Sverdlovsk, una remota istituzione negli Urali russi. La sua età è rimasta un mistero anche per gli esperti fino al 1997, quando gli scienziati russi che hanno utilizzato la datazione al radiocarbonio hanno scoperto che aveva 9.500 anni. Il ritrovamento inaspettato inizialmente suscitò scetticismo da parte di alcuni esperti, data la natura sofisticata del pezzo, ora ritenuto la prima arte rituale sconosciuta. Nel 2018, una tecnologia di spettrometria di massa con acceleratore più avanzata che ha testato il nucleo incontaminato della statua in legno di larice, piuttosto che la superficie, che aveva subito numerosi trattamenti di conservazione negli oltre 100 anni dalla sua scoperta, ha stabilito che in realtà era ancora più antico: più vicino a 11.600 anni. Ora, un nuovo studio pubblicato su Quaternary International ha spostato quella data indietro di altri 900 anni, rendendola più del doppio di quella di Stonehenge o delle piramidi egiziane. “L’idolo è stato scolpito durante un’era di grandi cambiamenti climatici, quando le prime foreste si stavano diffondendo attraverso un’Eurasia più calda da tarda glaciale a postglaciale”, l’autore principale dell’articolo, l’archeologo Thomas Terberger, capo della ricerca presso il Dipartimento per i beni culturali della Bassa Sassonia , in Germania, ha detto al New York Times . “Il paesaggio è cambiato e anche l’arte – disegni figurativi e animali naturalistici dipinti nelle grotte e scolpiti nella roccia – forse come un modo per aiutare le persone a fare i conti con gli ambienti difficili che hanno incontrato“. La complessa iconografia della statua, con i suoi simboli astratti, sfida ciò che gli archeologi credevano di sapere sulle società di cacciatori-raccoglitori in Europa e in Asia, la cui produzione artistica si pensava fosse limitata a immagini di animali e scene di caccia, non oggetti con significato rituale. Ma è del tutto possibile che la stragrande maggioranza dell’“arte mobili” – il termine archeologico per la scultura preistorica portatile – semplicemente non sia sopravvissuta a causa dei materiali per realizzarla. Nelle regioni con grandi foreste, il legno sarebbe stato facilmente disponibile per gli artisti del Paleolitico, ma si sarebbe deteriorato rapidamente nel corso dei secoli. Ciò significa che la nostra comprensione di questi antichi popoli è modellata da pregiudizi di conservazione e avrebbe potuto essere molto diversa se fossero sopravvissuti più manufatti in legno come l’idolo di Shigir. “La lavorazione del legno era probabilmente diffusa durante il tardo Glaciale fino all’inizio dell’Olocene”, afferma il documento. “Vediamo la scultura di Shigir come un documento di un complesso comportamento simbolico e del mondo spirituale del tardo Glaciale al primo Mesolitico cacciatori-raccoglitori degli Urali“. Terberger e i suoi colleghi hanno trovato più prove di carpenteria preistorica in altri scavi di palude negli ultimi 12 anni. Si aspettano che gli archeologi continueranno a scoprire reperti simili altrove negli Urali, che ospitano molte torbiere inesplorate, ma la mancanza di fondi significa che attualmente non ci sono scavi in corso.
