Anche dopo la loro scomparsa, le strade romane hanno un curioso effetto sulle aree circostanti.
I romani certamente sapevano cosa stavano facendo quando si trattava di costruire strade, e una nuova ricerca mostra che i percorsi che hanno tracciato migliaia di anni fa sono ancora oggi collegati alle aree di forte prosperità economica. In altre parole, se vivi vicino alla rete stradale romana stabilita più di 2000 anni fa, è più probabile che ti trovi in una zona relativamente ricca. Il commercio, il profitto e lo sviluppo che queste strade si sono in qualche modo trasmesse fino ai tempi moderni. ‘‘Originariamente non era quello l’uso principale delle strade; gli antichi romani costruirono strade principalmente per facilitare gli spostamenti delle truppe, ma nel tempo, le strade iniziarono a collegare paesi e città importanti e, nel tempo, si sono adattate alle circostanze moderne“, afferma l’economista Ola Olsson, dell’Università di Göteborg in Svezia. “Ma è sorprendente che il nostro risultato principale sia che le strade romane hanno contribuito alla concentrazione delle città e dell’attività economica lungo di esse, anche se sono scomparse e coperte da nuove strade“. Al culmine dell’espansione dell’Impero Romano all’inizio del II secolo d.C., erano stati costruiti circa 80.000 chilometri di strade. I ricercatori hanno sovrapposto le mappe delle strade dell’Impero Romano alle immagini satellitari moderne, utilizzando l’intensità della luce notturna come indicatore approssimativo dell’attività economica. La mappa è stata divisa in griglie più piccole per un’analisi più attenta, misurando un singolo grado di longitudine per un singolo grado di latitudine. Il team riporta un “notevole modello di persistenza” tra i percorsi stradali romani e l’attività economica moderna, nonostante gran parte dell’infrastruttura originaria sia ora completamente scomparsa. Resta il fatto che le strade abbiano stimolato l’attività economica o siano state costruite lungo percorsi che erano già prosperi, ma ci sono indicazioni che la prima ipotesi sia corretta, ovvero che i percorsi abbiano determinato un aumento del commercio e della ricchezza. L’emergere di città mercato lungo i percorsi sarebbe stato cruciale in epoche successive.
“Questa è la grande sfida in questo intero campo di ricerca”, afferma Olsson . “Ciò che rende questo studio particolarmente interessante è che le strade stesse sono scomparse e che il caos nell’Europa occidentale dopo la caduta dell’Impero Romano sarebbe stata un’opportunità per riorientare le strutture economiche. Nonostante ciò, il modello urbano è rimasto intatto“. I risultati non erano, però, coerenti ovunque: in Nord Africa e Medio Oriente, dove le carovane di cammelli sostituirono il trasporto su ruote tra il IV e il VI secolo d.C., le strade romane non furono costruite o sostituite. In queste regioni non c’è relazione tra le vecchie rotte e l’attuale prosperità economica, e le aree sono complessivamente meno prospere dal punto di vista economico. Le decisioni su dove collocare i percorsi stradali e ferroviari hanno il potenziale per migliorare significativamente il clima economico in una particolare area e, come dimostra questo ultimo studio, tale miglioramento può durare per molto, molto tempo.
