Lo scheletro di Atacama continua a suscitare polemiche e confusione.
Scoperto nel deserto cileno di Atacama nel 2003, lo scheletro mummificato lungo 15 centimetri presenta un cranio insolitamente lungo, orbite giganti e ha solo 20 costole invece di 24. Lo scheletro ha guadagnato il soprannome di “Ata”. Quando le immagini sono arrivate su Internet, molte persone sono balzate alla conclusione che si trattasse del corpo di un alieno . Un documentario del 2013 intitolato Sirius affermava che lo scheletro apparteneva a un essere di 1.000 anni che era la prova del contatto tra alieni e antiche civiltà. Tuttavia, nel 2018, un’analisi genetica delle ossa di Ata ha annullato queste voci stabilendo che lo scheletro era un feto umano prematuro. In effetti, erano una femmina di origine sudamericana. Non è stato possibile stabilire un’età esatta, ma i ricercatori hanno affermato che la mummia aveva 500 anni o meno. Inoltre, è stato scoperto che il DNA conteneva sette geni associati a malformazioni ossee e facciali, fusione articolare prematura e nanismo. Le mutazioni legate al nanismo e un raro disturbo dell’invecchiamento osseo spiegavano probabilmente l’aspetto insolito dello scheletro. Questo studio si è rivelato controverso, tuttavia. In una confutazione all’analisi genetica, un altro team di scienziati ha affermato che la genetica probabilmente ha poco a che fare con l’aspetto di Ata e, invece, il cranio allungato era il risultato di una complicazione durante la gravidanza o il parto, o come risultato del processo di mummificazione. Hanno anche sostenuto che l’analisi genetica era piena di questioni etiche, affermando che non vi era alcuna motivazione scientifica per disturbare i resti.
“Purtroppo, non c’era alcuna motivazione scientifica per intraprendere analisi genomiche di Ata perché lo scheletro è normale, le mutazioni genetiche identificate sono forse coincidenti e nessuna delle mutazioni genetiche è nota per essere fortemente associata a patologie scheletriche che potrebbero influenzare lo scheletro in questo giovane età“, ha commentato il professore associato Siân Halcrow, bioarcheologo presso l’ Università di Otago. La storia della scoperta dello scheletro di Atacama è confusa e spiega perché studiare la mummia è una questione così controversa. É stato scoperto da un cacciatore di tesori chiamato Oscar Muñoz nel 2003 accanto a una chiesa abbandonata in una città fantasma chiamata La Noria. Ha affermato che è stato trovato avvolto in un panno bianco all’interno di un sacchetto di pelle. Anni dopo, secondo il New York Times , Ata finì in una collezione privata a Barcellona . Il Consiglio nazionale dei monumenti cileni ha affermato che i resti sono stati riesumati illegalmente nel 2003 e portati fuori dal paese. Alla luce del dubbio retroscena di Ata, molti scienziati si sono chiesti se gli studi genetici sullo scheletro fossero eticamente validi, anche perché lo scheletro potrebbe essere stato ottenuto illegalmente. Il deserto di Atacama ospita numerosi resti umani mummificati. Il deserto di Atacama è una striscia di deserto arida e sottile sulla costa occidentale del Sud America. Le condizioni sono così dure in questo paesaggio roccioso che gli scienziati hanno utilizzato l’area per simulare missioni su Marte . I resti umani sepolti qui saranno naturalmente mummificati a causa del caldo intenso e della mancanza di umidità. È anche noto, tuttavia, che l’antica cultura Chinchorro aveva una tradizione di mummificare intenzionalmente i corpi nel deserto di Atacama per venerare i loro morti. I corpi venivano mummificati attraverso una varietà di complessi processi di imbalsamazione. Una tecnica prevedeva l’estrazione del cervello e degli organi, quindi l’imbottitura del corpo con fibre e la limatura del cranio con paglia o cenere, prima di seppellire il corpo.
