È estremamente raro e viene utilizzato principalmente nella produzione di componenti automobilistici.
Alla domanda su quale sia il metallo più costoso, la stragrande maggioranza delle persone comuni risponderebbe che è l’oro. Il suo prezzo, infatti, è attualmente quasi 1.800 euro l’oncia (31,1 grammi) oggi. Eppure, l’oro non è il metallo più costoso del mondo, anche se si classifica tra i primi cinque. Il primo posto sul podio è occupato da un elemento molto meno conosciuto: il rodio. Attualmente è il metallo prezioso più costoso e, naturalmente, anche uno dei più rari. Il prezzo di un’oncia di rodio è al momento di 4.100 dollari. Ma solo pochi mesi fa, nel dicembre 2022, era arrivato a valere 14.000 dollari l’oncia. Comunque sia, molto più dell’oro. Perché è molto costoso? Il rodio non reagisce facilmente con l’ossigeno, rendendolo un metallo nobile e un catalizzatore perfetto, resistente sia alla corrosione che all’ossidazione. La sua resistenza complessiva e l’elevato punto di fusione di 1.964 gradi Celsius lo collocano tra i metalli del gruppo del platino, insieme al platino stesso, nonché al palladio, all’osmio, all’iridio e al rutenio.
La sua capacità di resistere a temperature dell’acqua e dell’aria fino a 600 gradi e di rimanere insolubile nella maggior parte degli acidi rende il rodio altamente versatile per l’uso in automobili, aerei, contatti elettrici e termocoppie e fili ad alta resistenza alla temperatura. Nonostante la sua rarità e bellezza, le statistiche del 2019 mostrano che quasi il 90% della domanda di rodio proveniva dal settore dei catalizzatori automobilistici nella produzione di convertitori catalitici, un uso probabilmente poco affascinante per uno dei metalli più preziosi e rari sulla terra. Nella crosta terrestre si trova in circa 0,000037 parti per milione, mentre l’oro si trova in circa 0,0013 parti per milione. Ma dove si trovano i depositi principali? Questo elemento viene estratto principalmente in Sud Africa e Russia. Tuttavia, il rodio appare anche come sottoprodotto della raffinazione dei minerali di rame e nichel, che contengono fino allo 0,1% di questo metallo prezioso. Ogni anno vengono prodotte circa 16 tonnellate di rodio, con una riserva stimata di 3.000 tonnellate sul pianeta. Il responsabile della scoperta di questo materiale fu un chimico britannico di nome William Hyde Wollanston, quando nel 1803 estrasse questo elemento da un pezzo di platino trovato in Sud America. Lo stesso Wollaston aveva recentemente scoperto il palladio. Il rodio, solitamente trovato insieme ai depositi di platino, è stato ottenuto dal campione di Wollaston rimuovendo platino e palladio, lasciando una polvere rosso scuro che è stata trattata con idrogeno gassoso per esporre il rodio. Sebbene il metallo solido risplenda di un bianco-argenteo brillante e riflettente, il rodio prende il nome dal greco “rhodon”, che significa rosa, alludendo al colore rosso dei sali di rodio.
Fonte:
https://www.iflscience.com/discover-the-most-expensive-precious-metal-its-not-gold-70321
