Questo predatore poteva raggiungere quasi i tre metri di lunghezza e pesare circa 400 chili.
Un team internazionale di ricercatori ha segnalato la scoperta di resti fossili ben conservati di 265 milioni di anni fa appartenenti ad una specie di predatore che dominava il Sud America prima della venuta dei dinosauri. I resti rinvenuti nella zona rurale di São Gabriel, nel sud del Brasile, appartengono al ‘Pampaphoneus biccai’, vissuto poco prima della più grande estinzione di massa che spazzò via l’86% delle specie viventi sul pianeta. Questo animale poteva raggiungere quasi i tre metri di lunghezza e pesare intorno ai 400 chili. Era un abile predatore, capace di nutrirsi di altre specie di piccole e medie dimensioni. La specie appartiene al gruppo dei dinocefali (“Dinocephalia”, o “testa terribile” tradotto dal greco), un sottordine di terapsidi (rettili mammiferoidi), che erano i più grandi predatori terrestri del Permiano medio, indica uno studio pubblicato sulla rivista Giornale zoologico della Linnean Society.
Il fossile di ‘Pampaphoneus biccai‘ comprende un cranio completo e alcune ossa, come costole e parti delle gambe. Nella stessa località dove è avvenuta la scoperta sono state individuate anche alcune sue potenziali prede, come il piccolo dicinodonte ‘Rastodon‘ e il gigantesco anfibio ‘Konzhukovia’, sottolinea in un rapporto il Dipartimento di Biologia Organismica ed Evoluzionistica dell’Università di Harvard dichiarazione (USA.). Quello appena scoperto è il secondo cranio di ‘Pampaphoneus biccai‘ ritrovato in Sud America ed è più grande di quello scoperto in precedenza. “Trovare un nuovo cranio di ‘Pampaphoneus’ dopo così tanto tempo è stato estremamente importante per aumentare la nostra conoscenza dell’animale, che in precedenza era difficile da differenziare dai suoi parenti russi“, ha affermato l’autore principale dello studio, Mateus A. Costa Santos. Nel frattempo un altro ricercatore, il professor Felipe Pinheiro, ha commentato che “‘Pampaphoneus’ ha svolto lo stesso ruolo ecologico dei grandi felini moderni“. “Era il più grande predatore terrestre che conosciamo del Permiano in Sud America. L’animale aveva canini grandi e affilati adattati a catturare la preda. La sua dentatura e l’architettura cranica suggeriscono che il suo morso era abbastanza forte da masticare le ossa, così come rispetto ai moderni iene“, ha concluso.
