Durante un sorvolo del Groenlandia nell’aprile 2024, i ricercatori della NASA hanno fatto una scoperta sconcertante: una vasta rete di tunnel nascosti sotto cento piedi di ghiaccio. Inizialmente non avevano idea di cosa stessero vedendo. “Stavamo mappando il letto di ghiaccio, e fuori spunta Camp Century”, ha commentato Alex Gardner, scienziato criosferico della NASA.
Base militare segreta degli Stati Uniti
Questa base militare segreta degli Stati Uniti, costruita durante il culmine della Guerra Fredda, conteneva una missione ancora più segreta: conservare missili nucleari in tunnel artici. Quello che resta ora è un relitto abbandonato colmo di rifiuti pericolosi, bloccato nel ghiaccio ma non necessariamente al sicuro. Mentre il ghiaccio del Groenlandia si scioglie, i fantasmi di Camp Century potrebbero presto riemergere, minacciando sia l’ambiente che le relazioni internazionali.
Costruzione e dismissione di Camp Century
Costruito nel 1959 dal Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti, Camp Century era più di un semplice avamposto artico remoto. Con 21 tunnel sotterranei e una superficie di 9.800 piedi, questa base era situata in uno degli ambienti più estremi della Terra, con temperature che scendevano fino a -70°F e venti che superavano le 120 miglia all’ora. Inizialmente pubblicizzato come struttura di ricerca, Camp Century ospitava segretamente anche il Progetto Iceworm, un ambizioso piano della Guerra Fredda per conservare missili nucleari all’interno di tunnel di ghiaccio per possibili attacchi contro l’Unione Sovietica.
Tuttavia, la natura dinamica e instabile del ghiaccio rese il progetto impraticabile, portando alla dismissione della base nel 1967 e all’abbandono di circa 47.000 galloni di rifiuti radioattivi. Questi rifiuti e ulteriori dettagli sul Progetto Iceworm rimasero oscurati fino al 1995, quando un’indagine della politica estera danese, sollecitata dal Parlamento danese a seguito delle rivelazioni su un incidente del B52 del 1968 alla base aerea di Thule, li portò alla luce.
Impatto ambientale e rischi
Nel 2016, un team di scienziati che tornava sul sito di Camp Century lanciò un severo avvertimento. Mentre il cambiamento climatico accelera il disgelo del ghiaccio del Groenlandia, i resti tossici sepolti sotto acqua di raffreddamento radioattiva, piombo, olio combustibile e PCB minacciano di riemergere entro il 2100.
Questa rivelazione inquietante ha acuito le tensioni diplomatiche tra Stati Uniti, Danimarca e Groenlandia mentre si confrontano con la spaventosa domanda su chi sia responsabile di mitigare questo potenziale disastro ambientale. La scoperta sottolinea le conseguenze a lungo termine degli sforzi segreti della Guerra Fredda, gettando un’ombra sull’eredità ghiacciata di Camp Century.
Contributi alla ricerca e impatto climatico
Oltre alla sua storia militare, Camp Century ha contribuito alla nostra comprensione del clima antico della Terra. I carotaggi del suolo effettuati durante la sua operatività si sono rivelati preziosi. Analizzati con tecniche moderne, questi carotaggi hanno dipinto un quadro di un Groenlandia una volta rigogliosa, ricca di mastodonti, foreste dense e fauna varia. Indagini recenti utilizzando la tecnologia radar avanzata della NASA nell’aprile 2024 hanno fornito dettagli senza precedenti sulla disposizione di Camp Century.
Questa tecnologia, conosciuta come radar a sintesi di apertura a bordo di veicoli aerei senza pilota, è cruciale per mappare gli strati interni dei ghiacciai e il basamento roccioso sottostante. Anche se Camp Century rimane congelato per ora, la potenzialità per il disgelo del ghiaccio del Groenlandia di esporre i suoi rifiuti sepolti è una preoccupazione crescente.
Questa riscoperta non è solo uno sguardo alla storia militare segreta ma anche un ricordo severo degli impatti duraturi degli esperimenti militari e dei progetti nucleari. Camp Century esemplifica l’ingegnosità umana e la maestria ingegneristica mentre l’esplorazione continua, mettendo in evidenza tali imprese con conseguenze previste e durature.
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