La Rivoluzione delle Ostriche: La Chiave per Combattere i Superbug?

Scopri come le proteine antimicrobiche delle ostriche potrebbero trasformare la lotta contro i batteri resistenti agli antibiotici.

I superbug e la loro minaccia per la salute pubblica

I superbug, ovvero i batteri resistenti agli antibiotici, rappresentano una minaccia crescente per la salute pubblica a livello globale. Ogni anno, quasi cinque milioni di persone perdono la vita a causa di infezioni causate da microrganismi resistenti agli antimicrobici. Le proiezioni indicano un incremento del 70% nel numero di decessi legati a queste infezioni, con una stima che raggiunge i 40 milioni di morti entro il 2050.

La necessità di nuovi antibiotici

Per affrontare questa emergenza sanitaria, è fondamentale che i ricercatori si dedichino alla scoperta di nuovi antibiotici e di agenti in grado di potenziare l’efficacia di quelli già esistenti. Una fonte inaspettata di speranza potrebbe provenire dalle ostriche. Recenti studi hanno rivelato che le proteine antimicrobiche estratte dall’emolimfa delle ostriche possiedono la capacità di eliminare alcuni batteri responsabili di diverse infezioni.

Tipi di infezioni causate da batteri resistenti

Le infezioni causate da batteri resistenti sono comuni e possono manifestarsi in diverse forme, tra cui:

  • Polmonite, frequentemente provocata da Streptococcus pneumoniae
  • Infezioni delle vie respiratorie superiori, come la tonsillite
  • Infezioni cutanee e della gola, causate da Streptococcus pyogenes

L’uso eccessivo di antibiotici ha favorito l’emergere di batteri resistenti, rendendo il trattamento di tali patologie sempre più complesso.

Il ruolo dei biofilm nelle infezioni

La formazione di biofilm, aggregati di cellule batteriche avvolte in una matrice auto-secreta, complica ulteriormente la situazione. Questi biofilm offrono protezione ai batteri, rendendoli meno vulnerabili agli antibiotici e al sistema immunitario dell’ospite. È evidente che lo sviluppo di nuovi trattamenti antibiotici in grado di inibire o penetrare nei biofilm rappresenta una priorità.

Un mucchio di ostriche su un molo sopra un fiume.
Ostriche di Sydney da acquacoltura nel fiume Richmond, Nuovo Galles del Sud.

Le ostriche come fonte di nuovi agenti antimicrobici

Le ostriche si profilano come una promettente fonte di nuovi agenti antimicrobici. Attualmente, oltre il 90% degli antibiotici in uso deriva da fonti naturali. Nella ricerca di nuovi farmaci antimicrobici, gli scienziati esaminano organismi che producono sostanze chimiche per autodifesa. Le ostriche, vivendo in ambienti marini ricchi di microorganismi, hanno sviluppato robuste difese immunitarie.

Proprietà delle proteine antimicrobiche delle ostriche

Studi hanno dimostrato che l’emolimfa delle ostriche contiene proteine e peptidi con attività antivirale e antibatterica. Queste sostanze sono efficaci contro una varietà di patogeni sia umani che marini. Inoltre, le ostriche hanno una lunga tradizione di utilizzo nella medicina tradizionale per il trattamento di malattie infettive.

Risultati della ricerca sulle ostriche di Sydney

La nostra recente ricerca ha confermato che le proteine antimicrobiche delle ostriche di Sydney (Saccostrea glomerata) sono particolarmente efficaci nell’eradicare i batteri del genere Streptococcus. Queste proteine non solo uccidono i batteri, ma inibiscono anche la formazione di biofilm.

Mano guantata che inserisce un ago nella carne di un'ostrica.
Estrazione di emolinfa da un’ostrica di Sydney.

Prospettive future per le terapie antimicrobiche

Le proteine dell’emolimfa delle ostriche offrono prospettive incoraggianti per lo sviluppo di nuove terapie antimicrobiche. Queste proteine possono lavorare in sinergia con antibiotici tradizionali e sono non tossiche. Tuttavia, è necessario proseguire con ulteriori ricerche, inclusi studi su modelli animali e trial clinici su esseri umani.

Un'ostrica aperta con carne verde e gialla.
Le proteine dell’emolinfa delle ostriche di Sydney sono in grado di uccidere Streptococcus spp. batteri incorporati in biofilm, oltre a migliorare l’efficacia degli antibiotici convenzionali contro una gamma di specie batteriche.
Kate Summer

Collaborazione tra industrie e ricerca

I risultati di questo studio rappresentano un’opportunità per le industrie farmaceutiche e dell’acquacoltura di collaborare con i ricercatori nella creazione di nuovi antibiotici più efficaci. Questo lavoro è stato condotto da Kate Summer e Kirsten Benkendorff, esperti nel campo della ricerca antimicrobica.

Fonti e Riferimenti dell'Articolo: