Un lampo radio veloce in un contesto inaspettato
Un recente studio ha rivelato un sorprendente lampo radio veloce (FRB) in un’antica e massiccia galassia, priva di attività di formazione stellare. Questa scoperta sfida le convinzioni consolidate riguardo all’origine degli FRB, suggerendo che l’universo nasconde complessità ancora sconosciute. La rivelazione ha aperto la strada a nuove indagini scientifiche sulle origini e sugli ambienti in cui si manifestano gli FRB.
Una scoperta senza precedenti
Per la prima volta, gli scienziati hanno localizzato un FRB ai margini di una galassia ellittica antica e apparentemente “morta”. Questa scoperta, frutto di studi condotti dalla Northwestern University e dalla McGill University, mette in discussione l’idea che gli FRB provengano esclusivamente da aree di intensa formazione stellare. Le nuove evidenze suggeriscono che le origini di questi eventi cosmici potrebbero essere molto più varie.
Una sfida alle teorie consolidate
La teoria predominante sostiene che gli FRB siano generati da magnetar, stelle di neutroni formate da supernovae a collasso del nucleo. Tuttavia, gli scienziati hanno trovato assenza di stelle giovani in questa galassia, suggerendo che non tutti gli FRB provengano da stelle giovani. Potrebbe esistere una subpopolazione di FRB associati a sistemi più antichi.
Tecniche di rilevamento all’avanguardia
Il nuovo FRB, denominato FRB 20240209A, è stato rilevato grazie al Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME). Questi lampi radio sono esplosioni brevi ma potentissime, capaci di emettere più energia in un istante di quanto il Sole produca in un anno. L’evento ha emesso più di un impulso, generando 21 impulsi tra febbraio e luglio 2024, alcuni dei quali sono stati captati da un telescopio ausiliario.
Il mistero della galassia ospite
Dopo aver identificato la posizione dell’FRB, gli astronomi hanno analizzato l’ambiente circostante utilizzando telescopi presso gli osservatori W.M. Keck e Gemini. Le osservazioni hanno rivelato che l’FRB ha avuto origine ai margini di una galassia risalente a 11,3 miliardi di anni fa, situata a soli 2 miliardi di anni luce dalla Terra. Questa galassia è estremamente luminosa e massiccia, con una massa pari a 100 miliardi di volte quella del Sole.
Una posizione inaspettata per eventi cosmici
Contrariamente alla maggior parte degli FRB, l’FRB 20240209A è stato localizzato a 130.000 anni luce dal centro della sua galassia ospite, in una regione con poche stelle. Questa posizione solleva interrogativi su come eventi così energetici possano verificarsi in aree prive di nuove stelle.
Svelare i gemelli cosmici
Prima di questa scoperta, solo un altro FRB era stato tracciato ai margini di una galassia. Sebbene l’FRB 20240209A si sia verificato in una galassia ellittica, presenta somiglianze con un FRB proveniente da un denso gruppo di stelle ai margini di Messier 81. Entrambi gli eventi sono lontani dalle loro galassie madri e in ambienti di stelle molto antiche.
Possibili spiegazioni per l’origine
Lo studio condotto dalla McGill discute la possibilità che il nuovo FRB abbia avuto origine all’interno di un denso ammasso globulare. Questo scenario è promettente per magnetar formati attraverso meccanismi alternativi. Gli scienziati propongono di utilizzare il James Webb Space Telescope per osservazioni di follow-up, per scoprire se l’FRB risieda in un ammasso globulare.
È chiaro che ci sono ancora molte scoperte emozionanti da fare riguardo agli FRB e i loro ambienti potrebbero contenere la chiave per svelare i loro segreti.
