Rivoluzione Astronomica: I Getti dei Quasar Svelano Nuove Origini

Scoperte sorprendenti sul quasar J0742+2704 e la sua galassia ospite a spirale

Riconsiderazione delle Origini dei Getti dei Quasar

Gli astronomi stanno rivedendo le origini dei getti emessi dai quasar, grazie a una scoperta significativa avvenuta nel 2020. Utilizzando il Telescopio Spaziale Hubble, è emerso che una delle galassie che ospitano i quasar presenta una forma a spirale sorprendente. Questa rivelazione mette in discussione l’idea consolidata che i getti dei quasar siano generati principalmente da fusioni galattiche.

La Struttura a Spirale della Galassia Ospite

Il Telescopio Spaziale Hubble ha messo in luce la peculiare conformazione a spirale della galassia che ospita un giovane getto. Da secoli, il cielo notturno ha svolto un ruolo cruciale nella navigazione, guidando esploratori in epoche antiche e continuando a farlo attraverso le moderne tecnologie GPS. Oltre all’osservazione delle stelle, la Marina degli Stati Uniti si avvale anche dei quasar, galassie remote caratterizzate da buchi neri supermassicci al loro centro.

Galassia Ospite a Spirale del Quasar J0742+2704
Il quasar J0742+2704 (centro) è diventato oggetto di interesse per gli astronomi dopo che è stato scoperto avere un getto neonatale che esplode dal disco attorno al suo buco nero supermassiccio nel 2020, utilizzando l’osservatorio radio Karl G. Jansky Very Large Array (VLA). Questo ha portato a follow-up con altri osservatori nel tentativo di determinare le proprietà della galassia e cosa potrebbe aver innescato il getto.
NASA, ESA, Kristina Nyland (Laboratorio di Ricerca Navale degli Stati Uniti); Elaborazione Immagini: Joseph DePasquale (STScI)

Scoperta di Olivia Achenbach

Olivia Achenbach, un’aspirante ufficiale navale dell’Accademia Navale degli Stati Uniti, ha utilizzato il Telescopio Spaziale Hubble per approfondire la conoscenza di un quasar specifico, denominato J0742+2704. Durante un tirocinio di quattro settimane, ha fatto una scoperta inaspettata: la galassia ospite presentava una forma a spirale distintiva.

Galassia Ospite a Spirale del Quasar J0742+2704 (Immagine della Bussola)
Hubble ha catturato intriganti indizi di interazione, se non di fusione completa, tra galassie inclusa la galassia quasar J0742+2704. Ci sono prove di una coda mareale distorta, o di un flusso di gas, che è stata estratta dalla gravità di una galassia vicina. La presenza di una galassia ad anello suggerisce anche interazione: si pensa che la forma distintiva delle galassie ad anello si formi quando una galassia passa attraverso un’altra, ridistribuendo i suoi contenuti in un nucleo centrale circondato da stelle e gas.
NASA, ESA, Kristina Nyland (Laboratorio di Ricerca Navale degli Stati Uniti); Elaborazione Immagini: Joseph DePasquale (STScI)
  • La galassia ospite ha bracci a spirale.
  • Il buco nero supera le 400 milioni di masse solari.
  • È raro trovare galassie ospiti di quasar con tali caratteristiche.

Dibattito sulla Formazione dei Getti

La scoperta di J0742+2704 si inserisce in un dibattito attivo all’interno della comunità astronomica riguardo ai fattori che innescano i getti dei quasar. Questi getti possono avere un impatto significativo sull’evoluzione delle galassie, poiché possono inibire la formazione di nuove stelle. Alcuni ricercatori ipotizzano che le fusioni galattiche siano la causa principale di questi fenomeni.

Interazioni Galattiche e Dinamiche

Nonostante la galassia J0742+2704 mantenga la sua forma a spirale, le immagini catturate da Hubble rivelano segni intriganti di possibili interazioni con altre galassie. In particolare, uno dei bracci della galassia mostra distorsioni che potrebbero indicare la presenza di una coda mareale. Questo suggerisce dinamiche interessanti in atto.

Galassia ad Anello e Nuove Scoperte

Un ulteriore elemento di interesse è rappresentato da una galassia ad anello che appare nelle vicinanze nell’immagine di Hubble. Questa particolare conformazione è rara e può emergere a seguito di interazioni galattiche. La presenza di questa galassia ad anello potrebbe fornire indizi preziosi su ciò che sta accadendo nel sistema di J0742+2704.

Prospettive Future di Ricerca

Achenbach e Nyland evidenziano come questa scoperta rappresenti un nuovo punto di partenza per ulteriori indagini. Sono previsti studi multi-lunghezza d’onda su J0742+2704, utilizzando dati provenienti dall’Osservatorio a raggi X Chandra della NASA e dall’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile.

Il Ruolo del Telescopio Spaziale Hubble

Il Telescopio Spaziale Hubble, attivo da oltre trent’anni, ha fornito scoperte fondamentali che hanno notevolmente ampliato la nostra comprensione dell’universo. Questo progetto è frutto di una collaborazione tra la NASA e l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e continua a influenzare profondamente la nostra conoscenza del cosmo.