Scoperta Incredibile: Venti Supersonici su WASP-127b Rivoluzionano la Nostra Comprensione dei Pianeti

Un team di ricercatori svela i segreti atmosferici di un esopianeta lontano, rivelando correnti d'aria mai viste prima.

Scoperta dei Venti Supersonici su WASP-127b

Un team di ricercatori europei ha fatto una scoperta straordinaria riguardante i venti che circondano il pianeta WASP-127b, un gigante gassoso situato a oltre 500 anni luce dalla Terra. Questi venti, che scorrono a velocità supersoniche, raggiungono picchi impressionanti di circa 33.000 chilometri orari, rendendoli le correnti d’aria più rapide mai osservate su un pianeta conosciuto.

Analisi e Risultati

L’analisi è stata condotta attraverso un’attenta pulizia e studio dello spettro della luce riflessa dal pianeta, rivelando due distinti picchi nei segnali di acqua e anidride carbonica. Questi risultati suggeriscono l’esistenza di flussi supersonici che perturbano le cime delle nuvole del pianeta.

Commento dell’Astrofisica Lisa Nortmann

Lisa Nortmann, astrofisica dell’Università di Göttingen e autrice principale dello studio, ha commentato:

  • Una parte dell’atmosfera di questo pianeta si muove verso di noi a alta velocità.
  • Un’altra parte si allontana da noi alla stessa velocità.

Questo fenomeno indica la presenza di un vento a getto estremamente veloce e supersonico attorno all’equatore di WASP-127b.

Confronto con i Venti Terrestri

Con velocità comprese tra 7,5 e 7,9 chilometri al secondo, questi venti superano di gran lunga qualsiasi uragano o corrente a getto conosciuta. Per fare un confronto:

  • La raffica di vento più veloce mai registrata sulla Terra è stata di 407 chilometri orari.
  • Nettuno presenta correnti ad alta quota di 1.770 chilometri orari.

Caratteristiche di WASP-127b

Questo esopianeta, leggermente più grande di Giove ma con solo il 16% della sua massa, è caratterizzato da un’atmosfera densa e vaporosa. Si ritiene che WASP-127b sia bloccato marealmente, ruotando in sincronia con il suo periodo orbitale di 4,2 giorni terrestri.

  • Un lato del pianeta è costantemente esposto a temperature superiori a 1.000 gradi Celsius.
  • L’altro lato rimane avvolto nel freddo del cielo notturno.

Strumenti Utilizzati per la Ricerca

Per condurre la loro ricerca, Nortmann e il suo team hanno utilizzato un avanzato strumento chiamato spettrografo echelle infrarosso ad alta risoluzione criogenica, installato sul Very Large Telescope dell’Agenzia Spaziale Europea, situato nel deserto di Atacama in Cile.

Fluttuazioni e Variazioni Estreme

L’analisi dettagliata dei segnali ha rivelato due picchi distinti:

  • Uno indicante che il materiale si avvicinava rapidamente agli osservatori.
  • L’altro segnalava un allontanamento altrettanto veloce.

Le fluttuazioni nella forza dei segnali tra i poli del pianeta potrebbero suggerire variazioni estreme di temperatura, potenzialmente di centinaia di gradi Celsius, tra il crepuscolo e l’alba.

Schemi Meteorologici Complessi

Fei Yan, astronomo presso l’Università di Scienza e Tecnologia della Cina e coautore dello studio, ha sottolineato che:

  • Questo dimostra che il pianeta ha schemi meteorologici complessi.
  • Questi schemi sono simili a quelli della Terra e di altri pianeti del nostro sistema.

Implicazioni della Scoperta

Oltre alla sorprendente scoperta dei venti estremi di WASP-127b, il team di ricerca ha identificato livelli di monossido di carbonio precedentemente non rilevati. Questo pianeta, descritto come una “palla di cotone calda”, rappresenta una categoria peculiare di giganti gassosi.

Conclusioni sulla Ricerca

La misurazione chiara delle correnti d’aria che agitano l’atmosfera di mondi estremi come WASP-127b offre spunti preziosi per i modelli che descrivono la formazione, la crescita e l’evoluzione dei pianeti. Questi risultati potrebbero aiutarci a comprendere meglio la storia e il destino dei pianeti all’interno del nostro stesso Sistema Solare.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista “Astronomia e Astrofisica“, contribuendo così a un campo in continua espansione e ricco di scoperte.

Fonti e Riferimenti dell'Articolo: