Australia: scoperta una nuova specie di coccodrillo vissuta 8 milioni di anni fa

Il fossile, non ancora classificato tassonomicamente, potrebbe gettare nuova luce sull’evoluzione di questi rettili.

Dopo ulteriori studi, i paleontologi affermano che il fossile scoperto nel 2009 e identificato all’inizio come appartenete al genere Baru, è in realtà specie tutt’ora sconosciuta che si pensava non potesse vivere in Australia centrale per l’assenza, nel continente, di grandi fiumi. Attraverso questa scoperta infatti, si potrà capire meglio com’è avvenuta l’evoluzione della fauna del paese.

Il teschio è stato scoperto presso il sito di Alcoota, a 200 km da Alice Springs nell’Australia centrale. Le buone condizioni del reperto ha spinto gli esperti a considerarlo un Olotipo, ovvero l’esemplare su cui si basa la descrizione originale di una specie biologica e che può essere preso come esempio standard per questa tipologia di una specie. Il curatore del Museum and Art Gallery of the Northern Territory Adam Yates, ha studiato a lungo il reperto dall’anno della scoperta, avvenuta 12 anni fa, affermando che ci sono delle differenze evidenti tra i moderni coccodrilli e il reperto identificato al’inizio come l’Alcoota Baru. La principale differenza è la presenza di una dentatura ad incastro che lo rendevano un rettile adatto alla caccia di grandi prede. Gli studiosi smentiscono l’ipotesi che il reperto potesse appartenere a un genere già noto e il nome della nuova specie sarà rivelato solo nel 2022 durante una mostra dedicata ai reperti fossili di coccodrilli che si svolgerà proprio nel museo del professor Yates.