Al momento, gli esperti ritengono che questo liquido agisca da regolatore dell’attrito nella zona di subduzione.
I ricercatori dell’Università di Washington hanno scoperto una sorgente sottomarina a circa 80 chilometri al largo della costa dello stato dell’Oregon (USA), da cui viene rilasciato un fluido caldo attraverso quattro orifizi. Il fenomeno è stato osservato nella zona di subduzione della Cascadia, che percorre la costa pacifica nordamericana dal Canada meridionale alla California settentrionale. Gli scienziati ritengono che la scoperta potrebbe aiutare a prevedere il rischio di terremoti lungo la pericolosa linea di faglia, una delle più pericolose al mondo. Per ora, gli scienziati ritengono che questo liquido agisca come regolatore dell’attrito nella zona di faglia regolando i movimenti tellurici dell’area come afferma una dichiarazione dell’Università.
L’articolo, pubblicato il 25 gennaio su Science Advances, descrive come al largo della costa di Newport, Oregon, sul fondo del mare a 1.040 metri sotto la superficie dell’oceano, si trovino almeno quattro piccoli condotti che gorgogliano fluidi. Gli autori hanno chiamato questa sorgente sottomarina “Oasi della Pizia“, in onore della sacerdotessa della mitologia greca che sosteneva di scoprire cose nascoste con l’aiuto dei gas che alterano la mente delle sorgenti termali. Le osservazioni suggeriscono che la sorgente provenga dall’acqua situata a circa quattro chilometri sotto il fondale marino al confine della placca, regolando lo stress sulla faglia. Ciascuna delle prese d’aria ha un diametro di circa 5 centimetri e ha origine a circa quattro chilometri di profondità, vicino al punto in cui le placche si incontrano. La fuoriuscita di fluidi attraverso queste faglie di scorrimento è importante perché riduce la pressione del fluido tra le particelle di sedimento e quindi aumenta l’attrito tra la placca oceanica e quella continentale. “Se la pressione del fluido è alta, è come se l’aria fosse accesa, il che significa che c’è meno attrito e le due piastre possono scivolare. Se la pressione del fluido è più bassa, le due piastre si bloccano; è allora che si bloccano” ha spiegato Evan Solomon, uno degli autori dello studio.
