Negli ultimi anni abbiamo assistito a numerosi effetti dei cambiamenti climatici sul nostro pianeta. Gli incendi boschivi e la siccità hanno devastato aree dove le temperature stanno vivendo temperature eccezionalmente calde mentre le inondazioni hanno interessato le aree più temperate; il tutto mentre i ghiacciai si sciolgono a ritmi sempre maggiori nelle zone artiche e antartiche. Recenti indagini mostrano che questo tipo di cambiamento climatico aumenta la possibilità che si verifichino terremoti ed eruzioni – e si prevede che la loro frequenza non potrà che crescere nel lungo termine. Nel luglio di quest’anno gli eventi meteorologici estremi sono stati particolarmente frequenti: dagli enormi incendi boschivi in Canada e in diversi paesi europei al record di precipitazioni a Pechino. Ai poli, i ghiacciai hanno perso 267 gigatonnellate di ghiaccio tra il 2000 e il 2019, contribuendo all’innalzamento del livello del mare – che aumenta di 3,3 mm all’anno –, all’erosione e alle inondazioni sulle coste di tutto il mondo. Ciò non fa altro che aumentare i pericoli legati ai movimenti della crosta e soprattutto alle piogge e ai ghiacciai. La geologia conosce da tempo la relazione tra precipitazioni e formazione di terremoti. Sulle montagne dell’Himalaya, il ciclo annuale delle piogge monsoniche determina la quantità di terremoti, con il 48% degli eventi che si verifica nei periodi pre-monsonici più secchi (tra marzo e maggio) e il 16% dei durante i monsoni.
Un rapporto del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC), nel 2021, ha mostrato che il livello delle precipitazioni è aumentato in diversi luoghi del mondo dal 1950 e l’atmosfera più calda, grazie al riscaldamento globale, trattiene più vapore acqueo, aumentando le precipitazioni. La stagione dei monsoni estivi genera fino a 4 metri di pioggia, il cui peso comprime orizzontalmente e verticalmente la crosta terrestre. Si crea, così, una sorta di stabilizzazione della crosta che, durante l’inverno, evapora insieme all’acqua, generando un effetto di rimbalzo che ha un effetto destabilizzante, aumentando la suscettibilità ai terremoti. Le piogge monsoniche aumentano la pressione sulla crosta terrestre e stabilizzano le placche tettoniche: in inverno, la destabilizzazione derivante dal rimbalzo dell’evaporazione dell’acqua può generare terremoti. Gli scienziati stimano che l’intensità delle piogge monsoniche in Asia non farà altro che aumentare con il cambiamento climatico, il che potrebbe aumentare l’effetto rimbalzo in inverno e aumentare la frequenza dei terremoti. Esiste anche quella che chiamiamo isostasi, che si verifica a causa dell’influenza di carichi pesanti sulla superficie terrestre, in particolare quella dei ghiacciai. Quando questo peso scompare, lo strato più sottile all’esterno della Terra – la litosfera – viene sollevato dalla pressione dello strato più semifluidico all’interno – l’astenosfera. Se emergono nuovi ghiacciai, accade il contrario, con la litosfera che affonda per compensare il peso. L’isostasia è la costante ricerca di equilibrio da parte degli strati terrestri. Attualmente l’emisfero settentrionale sta ancora sperimentando un innalzamento della superficie grazie allo scioglimento dei ghiacci avvenuto 20.000 anni fa, alla fine dell’ultima era glaciale. In Scozia, l’altitudine delle spiagge è una testimonianza ”dell’aggiustamento isostatico,” alcune raggiungono i 45 metri sopra il livello del mare. In Scandinavia, l’innalzamento delle spiagge combinato con lo squilibrio tettonico ha generato diversi terremoti tra gli 11.000 e i 7.000 anni fa, raggiungendo più di 8 terremoti della scala Richter. L’attuale e continuo scioglimento dei ghiacciai attuali preoccupa gli scienziati per gli effetti che può generare con il fenomeno isostatico. Oltre ad influenzare la questione sismica, i ghiacciai sono anche legati ai vulcani. Tra 5.500 e 4.500 anni fa, un calo del clima terrestre espanse i ghiacciai nel territorio dell’attuale Islanda, e le analisi delle ceneri depositate in Europa mostrano che l’attività vulcanica sull’isola a quel tempo era notevolmente inferiore. Quando il clima si riscaldò nuovamente, i vulcani tornarono in attività, anche centinaia di anni dopo. Una delle spiegazioni è la compressione della crosta e del mantello terrestre sotto il peso dei ghiacciai, mantenendo il materiale sotterraneo in uno stato più solido, in cui non è possibile formare magma, espulso nelle eruzioni. Con lo scioglimento del ghiaccio, il peso e la pressione inferiori fanno sì che il mantello entri in una fase di fusione decompressiva, sostanzialmente sciogliendosi e formando magma liquido, il che aumenta l’attività vulcanica; fenomeno che avviene, ad esempio, in Islanda. Attualmente, i vulcani come Katla e Grímsvötn rimangono attivi per tutta l’estate nel paese, quando lo strato di ghiaccio dei ghiacciai come Mýrdalsjökull si scioglie. Se le condizioni attuali perdurassero nel futuro, assisteremo a terremoti ed eruzioni vulcaniche più comuni e meno occasionali; anche se l’effetto potrebbe verificarsi solo tra centinaia di anni.
Fonti:
https://link.springer.com/article/10.1007/s10584-022-03409-9
https://theconversation.com/mudanca-climatica-vai-provocar-mais-terremotos-e-erupcoes-212349
https://www.gov.br/mcti/pt-br/acompanhe-o-mcti/sirene/publicacoes/relatorios-do-ipcc
