I paleontologi del Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC hanno identificato un nuovo genere e specie di felino di medie dimensioni da una mascella parziale trovata nell’area urbana di Madrid, in Spagna.
La nuova specie di gatto, chiamata Magerifelis peignei , viveva in quella che oggi è la Spagna circa 15,5 milioni di anni fa (epoca del Miocene medio). Apparteneva ai Felinae , una sottofamiglia di piccoli felini dotati di uno ioide osseo che li rende capaci di fare le fusa ma non di ruggire. ” Magerifelis peignei è il gruppo gemello di un clade composto da Pristifelis attica , specie viventi del genere Felis (come Felis margarita , Felis silvestris e Felis lybica ), Profelis aurata e Lynx pardinus “, ha affermato l’autore principale, il dott. Manuel Salesa. e i suoi colleghi del Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC. I resti fossili di Magerifelis peignei sono stati rinvenuti nel 2007 a Príncipe Pío-2, una località fossile recentemente scoperta situata nei limiti urbani della città di Madrid, in Spagna. L’esemplare è molto ben conservato e mostra l’emimandibola completa e tutti i denti tranne gli incisivi.
È così completo e in così buono stato di conservazione che fornisce informazioni di grande interesse per effettuare inferenze paleoecologiche su questo nuovo felino. “Abbiamo recuperato una mascella praticamente completa che conservava quasi tutti i denti in condizioni eccezionali”, ha affermato il dottor Siliceo. “La cosa più sorprendente era che aveva un minuscolo secondo molare inferiore, un dente assente in tutti i felini viventi e fossili tranne il Proailurus .” La massa corporea stimata di Magerifelis peignei è di 7,61 kg, che rientra nella gamma degli individui femminili di Lynx rufus , Leptailurus serval e Caracal caracal . “Se confrontato con i felini viventi, l’emimandibola di Magerifelis peignei di Príncipe Pío-2 è più grande di quella di Felis silvestris , mostrando dimensioni simili a quelle di Caracal caracal , Leptailurus serval e Lynx pardinus “, hanno detto i paleontologi. “Tuttavia, se le mandibole di queste specie vengono mostrate alla stessa lunghezza mandibolare per un migliore confronto, la dentatura delle nuove specie è chiaramente più piccola di quella di queste ultime specie, e quindi l’esemplare ha un aspetto più robusto, con un diametro relativamente corpo mandibolare superiore, molto simile a quello del ben più grande Lynx lynx . Secondo gli autori, Magerifelis peignei era in grado di generare una forte forza di morso durante la caccia, e ciò gli avrebbe permesso di uccidere prede relativamente grandi. “Il felino Príncipe Pío-2 avrebbe potuto predare prede relativamente più grandi di quelle dei felini esistenti di dimensioni simili”, hanno detto. Il loro articolo è stato pubblicato questo mese sul Journal of Vertebrate Paleontology .
