Con il passare degli anni, il nostro corpo va incontro a un graduale declino delle proprie capacità rigenerative. Tra i tessuti più colpiti da questo processo c’è il muscolo scheletrico: con l’avanzare dell’età la massa muscolare tende a ridursi, la forza diminuisce e il recupero da infortuni o periodi di inattività diventa sempre più difficile.
Al centro del processo di riparazione muscolare si trova una proteina chiave chiamata HGF (hepatocyte growth factor). Questa molecola agisce come un vero e proprio segnale d’allarme per le cellule staminali muscolari: quando si verifica un danno, l’HGF si lega ai suoi recettori specifici e risveglia le cellule staminali, consentendo loro di moltiplicarsi e riparare le fibre danneggiate.
Tuttavia, studi precedenti hanno dimostrato che l’invecchiamento altera questo meccanismo. Nel tempo, l’HGF subisce un processo chimico noto come nitrazione, durante il quale specifici residui della proteina vengono danneggiati da molecole reattive. Il risultato è che l‘HGF perde la capacità di agganciarsi al suo recettore, comportandosi come una chiave arrugginita che non riesce più a far girare la serratura.
Per contrastare questo problema, un team di ricercatori dell’Università di Kyushu, guidato dal professor Ryuichi Tatsumi, ha pubblicato uno studio sulla rivista Scientific Reports in cui ha testato due composti antiossidanti a base di zolfo: il glutatione trisolfuro (GSSSG) e il trisolfuro dell’acido lipoico (LASSS).
I risultati hanno superato le aspettative degli stessi scienziati. Sebbene entrambi i composti si siano dimostrati capaci di ridurre la nitrazione dell’HGF, solo il LASSS ha mostrato un effetto straordinario: oltre a proteggere la proteina dai danni legati all’età, ne ha modificato la struttura rendendola più efficace.
In presenza di LASSS, l’affinità di legame dell’HGF per i recettori delle cellule staminali è più che raddoppiata rispetto alla forma normale. Gli studiosi hanno definito questa versione potenziata un vero e proprio “Super HGF”, capace non solo di resistere alla degradazione ma anche di stimolare con maggiore forza la riparazione del tessuto.
Nei test condotti su modelli animali affetti da atrofia muscolare, la somministrazione di LASSS ha confermato la sua efficacia, riducendo in modo significativo il danno proteico nel tessuto vivo. Sebbene occorrano ulteriori ricerche prima di un’applicazione clinica, questa scoperta apre nuove prospettive per preservare la forza muscolare e l’autonomia negli anziani o in pazienti costretti a lunghi periodi di immobilità.
Study Identifies Compound That Could Improve Muscle Regeneration in Older Adults Questo video spiega in dettaglio come la molecola LASSS interagisca con la proteina HGF per potenziare la rigenerazione muscolare e contrastare il declino legato all’età.
