Durante una spedizione al largo dell’Argentina, un gruppo internazionale di biologi ha identificato 57 nuove specie e 5 nuovi generi di animali marini. Gli esemplari, raccolti nell’agosto 2025 dal veicolo a comando remoto SuBastian, sono stati esaminati in un workshop di tassonomia durato due settimane all’Universidad Maimónides di Buenos Aires. La maggior parte proveniva dal canyon di Mar del Plata, dove una stella marina dall’aspetto impertinente, diventata famosa in una diretta streaming, ricordava Patrick Stella, il personaggio di «SpongeBob».
La spedizione, condotta dallo Schmidt Ocean Institute a bordo della nave da ricerca Falkor (too), faceva parte dell’iniziativa Ocean Census, che punta a documentare la vita marina degli abissi in tutto il mondo prima che possa essere alterata da minacce come il cambiamento climatico e l’estrazione mineraria in acque profonde.
Il canyon di Mar del Plata è una delle più grandi fratture sottomarine dell’Argentina e, nel punto più profondo, supera i 3.500 metri sotto la superficie dell’oceano. Qui si incontrano la calda e salata corrente del Brasile e la fredda corrente delle Malvinas, ricca di nutrienti: una combinazione che rende la regione una delle più dinamiche degli oceani terrestri.
«La spedizione nel canyon di Mar del Plata ha catturato l’immaginazione del pubblico quando abbiamo trasmesso per la prima volta in diretta le esplorazioni degli abissi argentini, scoprendo potenziali nuove specie marine», afferma l’oceanografa Jyotika Virmani, direttrice dello Schmidt Ocean Institute. «Questi risultati dimostrano la forza che nasce dall’incontro tra tecnologie e competenze di livello mondiale e la collaborazione scientifica internazionale».
Tra le specie identificate figurano 22 echinodermi, il gruppo che comprende cetrioli di mare e crinoidi; 20 copepodi, piccoli crostacei; 14 cnidari, tra cui ottocoralli, pennatule e coralli duri; e un mollusco, un dentale. Alcuni coralli, cetrioli di mare e crostacei appartengono anche a generi nuovi. In tassonomia, il genere è il livello immediatamente superiore alla specie: Homo, per esempio, è il genere a cui appartiene Homo sapiens.
Tra le dieci nuove specie di cetrioli di mare scoperte c’è un grande oloturoide degli abissi, soprannominato «Loki» per le appendici simili a corna, che ricordano il copricapo del dio norreno. L’animale è stato assegnato al genere Peniagone. Un’altra nuova specie è un cetriolo di mare viola del genere Benthothuria.
I ricercatori hanno descritto anche nuove pennatule, animali filtratori che possono sembrare piante. In realtà, ciascuna è una colonia di coralli formata da numerosi polipi. Tra le scoperte c’è inoltre un nuovo ottocorallo, riconoscibile per le strutture ramificate.
Anche gli animali più piccoli hanno contribuito al bilancio: tutti i copepodi esaminati durante il workshop erano sconosciuti alla scienza. Hanno portato così alla descrizione di 20 nuove specie e di un nuovo genere. Dalle minuscole creature simili a insetti al cetriolo di mare Loki, i risultati mostrano quanto resti ancora da conoscere sulla vita sulla Terra.
«Gli abissi ospitano alcuni degli ecosistemi meno conosciuti della Terra», afferma Michelle Taylor, responsabile scientifica dell’Ocean Census. Identificando nuove specie, aggiunge, gli scienziati hanno ampliato la conoscenza della vita marina dell’Atlantico meridionale. «Grazie all’Ocean Census, questi dati sono accessibili a livello globale», conclude Virmani.
Fonte: sciencealert.com
