Un casco da volo troppo stretto provocava a un pilota di caccia indiano di 29 anni mal di testa ricorrenti da 18 mesi. Dopo aver indossato un casco della misura corretta, i sintomi scomparvero e non si ripresentarono nei cinque mesi successivi. Il caso, descritto dai medici militari in un resoconto clinico, mostra come una cefalea da compressione esterna possa essere scambiata per emicrania.
Il pilota si era rivolto a un neurologo civile dopo aver sofferto di mal di testa persistenti per un anno e mezzo. Gli episodi, due o tre al mese, iniziavano nel tardo pomeriggio e potevano durare fino a tre giorni. Dormire non alleviava il dolore, di solito più intenso sul lato destro della testa, anche se talvolta coinvolgeva anche il sinistro. Poco prima dell’inizio di ogni episodio, l’uomo avvertiva una sensazione di malessere, riferirono i medici.
A volte il dolore era così forte da impedirgli di partecipare ai voli programmati. Se volava comunque, il giorno successivo il mal di testa peggiorava.
Il pilota non riteneva che le sue finanze o le relazioni personali fossero fonte di stress, un fattore che può scatenare il mal di testa. Non ricordava recenti disturbi o patologie, come un’infiammazione o una congestione dei seni paranasali, che potessero spiegare gli episodi. Non aveva precedenti familiari di cefalee croniche o emicrania, una patologia neurologica che può causare dolore da moderato a grave. Inoltre, non soffriva di nausea, vomito o aure, cioè disturbi visivi che possono accompagnare o precedere l’emicrania, come descritto tra i sintomi dell’emicrania.
Il neurologo civile diagnosticò comunque un’emicrania e gli prescrisse divalproex, un farmaco orale usato per prevenirla. Gli disse che avrebbe potuto doverlo assumere per anni. Preoccupato per una terapia così lunga, il pilota si rivolse a uno specialista autorizzato presso una struttura medica militare.
Gli accertamenti, compresa una TAC, non mostrarono anomalie cerebrali e gli esami risultarono nella norma. Un’endoscopia nasale, esame che permette di osservare con una telecamera le cavità nasali e i seni paranasali, rilevò una lieve deviazione del setto, giudicata però insufficiente a spiegare il dolore. Anche i medici militari concordarono inizialmente con la diagnosi di emicrania. Le cause di questa patologia non sono del tutto note, ma fattori genetici e ambientali possono influire sulla durata e sull’intensità dei sintomi, come illustrato da una revisione scientifica sull’emicrania.
Al pilota furono prescritti sumatriptan, da assumere ai primi segnali di dolore, e aspirina durante gli episodi. Gli fu permesso di continuare a volare con alcune limitazioni e, nei tre mesi successivi, fu seguito ogni mese da un neurologo militare. Quattro mesi dopo, secondo il resoconto, non aveva più mal di testa e aveva smesso di prendere i farmaci.
Prima di ripristinare la sua idoneità al volo senza restrizioni, i superiori chiesero una valutazione medica dettagliata: un’emicrania grave può impedire a un pilota di volare. Nel corso di tre giorni, i medici approfondirono la comparsa dei sintomi e le circostanze che precedevano gli episodi. L’assenza di nausea, vomito e aure, insieme al fatto che dormire non alleviasse il dolore, li portò a riconsiderare la diagnosi.
Durante i colloqui, il pilota ricordò che i mal di testa erano iniziati più o meno quando aveva cominciato a usare un nuovo casco, più aderente. Gli episodi si presentavano soprattutto nelle giornate con più voli e peggioravano quanto più a lungo indossava il casco. In seguito, quando aveva iniziato la terapia, gli era stata assegnata una nuova dotazione di indumenti da volo, compreso un casco della misura corretta, in vista di un incarico su un altro aereo. Da quel momento il dolore era cessato, ma inizialmente il pilota non aveva collegato la scomparsa dei sintomi al cambio di casco.
«Dopo aver riesaminato il caso nel suo complesso, si è concluso che la diagnosi di emicrania o cefalea vascolare era errata: il paziente soffriva invece di cefalea da compressione esterna, causata da un casco della misura sbagliata», scrissero i medici. Le cefalee da compressione sono provocate da una pressione eccessiva esercitata dall’esterno sul cuoio capelluto e sulla fronte e in genere si risolvono quando la pressione diminuisce. Una revisione sulle cefalee da compressione esterna descrive questo tipo di dolore.
Per verificare la diagnosi, i medici chiesero al pilota di tenere un diario del mal di testa e programmarono visite di controllo. Cinque mesi dopo, i sintomi non erano ricomparsi: l’uomo aveva continuato a usare il casco della misura giusta.
Dopo aver esaminato gli studi sottoposti a revisione paritaria, i medici militari non trovarono segnalazioni di casi simili di cefalea da compressione «in nessuna delle aeronautiche militari del mondo», scrissero nel resoconto. Il caso, aggiunsero, sottolinea l’importanza di verificare che le uniformi di volo, e in particolare i caschi, siano della misura corretta.
Fonte: livescience.com
