La descrizione della specie scopera è stata pubblicata sulla rivista Evolutionary Systematics ed è davvero sorprendente: si tratta di una rana dall’aspetto curioso
Gli esperti non l’avevano mai osservata prima ma le comunità locali conoscevano già questa specie e le avevano anche dato un nome. La chiamavano ‘rana danta’ che significa ‘rana tapiro’ ed il motivo è molto semplice: la nuova specie individuata lungo il fiume Putumayo, nel cuore della foresta amazzonica, in Perù, ha il muso allungato e sembra proprio quello di un tapiro. Un team internazionale di esperti è riuscito finalmente ad osservarla da vicino e descriverla, affidandosi alle conoscenze delle guide locali: si tratta di rane “davveo difficili da trovare – ha dichiarato Michelle Thompson del Field Museum di Chicago, tra le autrici dello studio – per questo motivo sono poco studiate”. Si tratta di una specie appartenente al genere Synapturanus, che comprende anfibi di piccole dimensioni diffusi dappertutto in Amazzonia.
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Le ‘rane tapiro’, ha spiegato l’esperta, “sono minuscole, grandi quanto una monetina, sono marroni, vivono sottoterra e sono veloci. Sai che sono lì da qualche parte, ma non le vedi saltellare in giro”. Il suono emesso è molto particolare ed è stato identificato come una sorta di “Bip bip”: ha permesso agli esperti di circoscrivere le aree nelle quali avrebbero potuto trovarle. Le guide locali li hanno comunque accompagnati nel territorio abitato da questa rana e le ricerche sono state effettuate nel cuore della notte, poichè le rane sono particolarmente attive. Tenendo le luci accese fino a quando non udivano il caratteristico suono: a quel punto si iniziava a scavare nel terreno umido ricoperto di materia vegetale in decomposizione. Ci sono volute ore per riuscire a trovare il primo esmplare e quasi l’intera notte per trovarne un secondo: è stato così possibile analizzarli e prelevare un campione di Dna, per avere la conferma che si trattasse di una nuova specie: la Synapturanus danta. (Foto Field Museum)