Un fossile di mandibola ha confermato quanto fossero diffusi questi carnivori milioni di anni fa.
Con mascelle attrezzate per strappare la carne dalle ossa delle loro prede, i carnivori estinti noti come Anficionidi o “orsi-cani ” erano potenti predatori che si aggiravano in Asia, Africa meridionale, Europa e Nord America più di 7,5 milioni di anni fa. Gli anficionidi erano simili ai canidi primitivi per quanto riguarda le proporzioni del corpo, ma avevano una struttura più pesante simile a quella di un orso. Ora, i ricercatori hanno portato alla luce la mandibola di uno di questi carnivori estinti nella catena montuosa dei Pirenei in Europa, facendo luce su quanto fossero mortali e confermando quanto fossero ampiamente distribuiti in tutto il mondo.
La mandibola inferiore fossilizzata rappresenta una nuova specie e forse un nuovo genere. I ricercatori hanno chiamato il genere, Tartarocyon, che è un cenno al Tartaro, un minaccioso gigante con un occhio solo che, secondo la mitologia basca, risiedeva a Béarn durante la fine dell’8 ° secolo aC, nella regione sud-occidentale della Francia, dove è stato scoperto il fossile. Misurando circa 8 pollici (20 centimetri) di lunghezza, la mandibola era incastonata in un’area ricca di fossili di sedimenti marini costellata di antiche conchiglie. La caratteristica più “sorprendente” della mandibola sono i suoi denti, ha detto Floréal Solé, paleontologo del Royal Belgian Institute of Natural Science e autore principale dello studio. Un quarto premolare inferiore che non era mai stato visto nel gruppo prima ha indicato ai ricercatori che il fossile apparteneva a un nuovo genere e specie, e ha suggerito che si trattava probabilmente di un “mesocarnivoro che schiaccia le ossa”, hanno riferito gli scienziati in un nuovo studio. I paleontologi non sono sicuri di quanto i orsi-cani siano strettamente imparentati con altre famiglie di animali. “A seconda dei paleontologi, alcuni hanno sostenuto che gli Anficitonidi erano filogeneticamente vicini ai canidi (cani, lupi, sciacalli e volpi), mentre alcuni hanno concluso che questi predatori erano strettamente imparentati con gli ursidi (panda e orsi)”, ha detto Solé.
