Le immagini incredibili sono state scattate da un botanico dilettante.
Durante un viaggio ricreativo di 4 settimane in Papua Nuova Guinea, Michael Smith, un botanico dilettante britannico di 51 anni, ha scoperto un uccello e un opossum ritenuti estinti. In precedenza, aveva incontrato il canguro arboricolo di Wondiwoi. Le loro scoperte hanno lasciato sbalorditi gli esperti di fauna selvatica. Per coincidenza, dopo aver sentito una storia sull’avvistamento di un Louisiade pitta (Erythropitta meeki), un uccello endemico dell’isola e visto l’ultima volta nel 1916, Michael si è avventurato nella giungla per cercarlo. Ha portato con sé una registrazione di richiami di uccelli di una specie affine e, con sua sorpresa, ha ricevuto una risposta ai cinguettii dell’uccello ritenuto estinto. “Sembra un pettirosso dai colori vivaci con un piumaggio elettrico abbagliante. È solo molto difficile da rintracciare e rilevare, quindi mi ci sono voluti alcuni giorni”, ha detto. Il suo sforzo è stato premiato con l’acquisizione della prima immagine dell’uccello, cosa che nessuna delle tante spedizioni professionali è riuscita a realizzare. Commentando questa scoperta, il dottor Ian Burfield, coordinatore della scienza globale di BirdLife International, ha commentato: “È fantastico avere la conferma dell’esistenza dell’ uccello”. Smith ha anche scalato enormi montagne per trovare il couscous di Telefomin (Phalanger matanim), un piccolo opossum endemico della Papua Nuova Guinea, in grave pericolo di estinzione.
Molti esperti presumevano che fosse estinto dopo che un incendio boschivo 25 anni fa distrusse le querce lungo l’unico tratto del fiume Nong in cui vivevano. “Ho dovuto salire e scendere per 1.000 metri attraverso foreste di montagna insidiose, scivolose e coperte di muschio“, ha raccontato.
Lungo la strada ha incontrato una tribù, molto sorpresa dal suo strano aspetto. «Avevano uno strano culto e credevano che i bianchi fossero fantasmi e mi identificavano come non morto; non erano altrettanto felici di vedermi ” ha detto. “Siamo andati in villaggi molto vicini alla strada e abbiamo scoperto che una famiglia locale aveva raccolto couscous morto e stavano per mangiarlo, poiché il couscous è uno dei principali elementi proteici. Almeno sono riuscito a vedere diversi cuscus prima che finissero nei piatti della cena e ho avuto modo di esaminare i corpi; una volta che li hanno mangiati, ho potuto fotografare i loro teschi e prendere le misure”, ha spiegato con un certo disgusto.
