In una nuova ricerca pubblicata il 23 aprile sul Journal of Fish Biology, un team di scienziati ha ufficializzato la scoperta di una nuova specie di squalo di acque profonde. L’animale, riposto con cura nelle collezioni museali degli esperti, ha preso il nome di Apristurus ovicorrugatus e tra le sue caratteristiche troviamo degli occhi bianchi lucenti. “Non è una caratteristica comune per una specie di acque profonde e solo un’altra specie, l’Apristurus nakayai della Nuova Caledonia e Papua Nuova Guinea, ha questo tratto“, ha spiegato l’autore principale della ricerca, Will White del Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO). La “nuova” specie scoperta non è uno squalo a tutti gli effetti, ma fa parte di una famiglia di squali bentonici che prendono il nome di Scyliorhinidae – identificati anche come Squali Gatto, o gattucci (da non confondersi col pesce gatto). Nel 2011, un team di scienziati scoprì una sacca di uova molto strana con all’interno un embrione di squalo. La creatura apparteneva al genere Apristurus, ma la custodia delle uova non corrispondeva a nessuna specie fino ad ora scoperta. Per oltre dieci anni il caso è rimasto un mistero, fino a quando gli esperti non hanno scoperto altri due casi nella collezione di “Apristurus non identificati” dell’Australian National Fish Collection. Ed è qui che hanno scoperto il nuovo esemplare con occhi del tutto bianchi.
L’Apristurus ovicorrugatus presenta un corpo slanciato e allungato, con una testa piatta e occhi grandi. La sua pelle marrone chiaro è caratterizzata da una texture ruvida, dovuta a piccole placche dermiche che le conferiscono un aspetto distintivo. Questa specie si adatta perfettamente all’habitat delle acque profonde, preferendo i fondali sabbiosi e fangosi. Si ritiene che si sposti a profondità comprese tra i 400 e i 1.000 metri. Una delle caratteristiche più interessanti dell’Apristurus ovicorrugatus è il suo metodo di riproduzione. Come suggerisce il nome comune, questa specie è ovovivipara, il che significa che le uova si sviluppano all’interno della madre fino a schiudersi, dando vita a piccoli squali già formati. Le femmine di Apristurus ovicorrugatus producono un numero limitato di embrioni per volta, garantendo così cure adeguate per i loro piccoli. Lo squalo si nutre principalmente di piccoli pesci e invertebrati marini come gamberetti e calamari. Data la sua preferenza per le acque profonde, caccia in modo opportunistico sul fondo marino, sfruttando le prede che incontra lungo il suo cammino. A causa dell’habitat in cui vive, l’Apristurus ovicorrugatus rimane poco studiato e le informazioni su di esso sono limitate. Tuttavia, la conservazione di questa specie e delle sue acque profonde è di fondamentale importanza. Le pratiche di pesca non sostenibili, la contaminazione delle acque e il cambiamento climatico rappresentano minacce per l’equilibrio degli ecosistemi in cui vive l’Apristurus ovicorrugatus, sottolineando l’importanza della protezione degli oceani.
