Una nuova tempesta di sabbia è stata fotografata su Marte. L’immagine è stata scattata dalla telecamera HiRISE sul Mars Reconnaissance Orbiter, che ha incontrato un diavolo di polvere in un’era conosciuta come Syria Planum all’inizio di questo mese. Il Syria Planum è un grande altopiano su Marte ed è stato al centro dell’attività vulcanica e tettonica nel passato del pianeta. Nella nuova foto, il vortice proietta un’ombra sulla regione, che gli scienziati possono utilizzare per stimarne l’altezza. I diavoli di polvere sono piccoli vortici formati da processi simili a quelli che avvengono sulla Terra. “I diavoli della polvere sono fondamentalmente alimentati a energia solare”, ha spiegato il dott. Shane Byrne, ricercatore presso HiRISE.
Quando il suolo del pianeta viene riscaldato, l’aria inizia a salire in colonne. Se iniziano a girare, possono restringersi e ruotare a velocità più elevate. “Finché c’è aria calda disponibile in basso, il diavolo di polvere riesce a sopravvivere“, ha aggiunto. Se questi vortici incontrano regioni fredde, alla fine si dissipano e scompaiono. “Le regioni di polvere su Marte possono avere superfici molto calde durante il giorno, quindi sono buone aree per la formazione di demoni della polvere“. Non è la prima volta che un tale vortice viene fotografato su Marte. Nel 2021, il rover Perseverance ha fotografato una di queste tempeste mentre testava i suoi sistemi e strumenti, prima di iniziare la sua ricerca di possibili segni di vita antica sul pianeta.
