I pianeti che orbitano attorno a grandi stelle come il nostro Sole di solito lo fanno a una certa distanza l’uno dall’altro. Ma di recente, gli scienziati hanno scoperto qualcosa di insolito, notando due esopianeti che condividono la stessa orbita. Se confermato, questo segnerebbe la prima volta che qualcosa di simile è stato scoperto.
Gli astronomi hanno utilizzato ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) per studiare il sistema planetario che orbita attorno alla stella PDS 70, situata a 400 anni luce di distanza. Due esopianeti noti orbitano attorno a questa stella, chiamati PDS 70 b e PDS 70 c . Le osservazioni di PDS 70 b hanno anche mostrato una nuvola di detriti nella sua orbita che potrebbe creare un pianeta gemello che condividerebbe la stessa orbita. “Due decenni fa era stato previsto che coppie di pianeti di massa simile potessero condividere la stessa orbita attorno alla loro stella, i cosiddetti pianeti troiani o co-orbitali. Per la prima volta, abbiamo trovato prove a favore di questa idea”, ha detto in una dichiarazione l’autrice principale Olga Balsalobre-Ruza del Centro di astrobiologia di Madrid.
Ci sono prove di piccoli corpi che condividono la stessa orbita dei pianeti nel nostro sistema solare. Alcuni asteroidi condividono anche la loro orbita con la Terra, ma questo è più comune con gli asteroidi troiani di Giove. “Gli esotrojan [pianeti trojan al di fuori del sistema solare] sono stati finora come unicorni: nessuno li ha mai rilevati”, ha detto il coautore Jorge Lillo-Box, anche lui del Center for Astrobiology. La nuvola di detriti trovata nel sistema PDS 70 ha il doppio della massa della nostra Luna, quindi potrebbe diventare un pianeta a sé stante. È anche possibile che esista già un pianeta all’interno della polvere.Nel 2026, i ricercatori useranno nuovamente ALMA per osservare il sistema e come il pianeta e la sua nuvola si muovono nell’orbita. La loro ricerca è stata pubblicata sulla rivista Astronomy & Astrophysics .
