Avvolta in un velo denso e soffocante di nubi tossiche e acide, la superficie di Venere è ostile, e non solo alla vita.
Grazie a un effetto serra incontrollato , in cui quelle nuvole intrappolano il calore del Sole e ne impediscono la fuga nello spazio, la temperatura superficiale media di Venere si trova a 464 gradi Celsius. Per non parlare della pressione atmosferica, quasi 100 volte quella terrestre .Gli scienziati hanno lottato per ideare un lander che potesse sopravvivere a queste condizioni profondamente inospitali… ma, che ci crediate o no, in realtà disponiamo di dati dalla superficie venusiana. Tra il 1961 e il 1984, il programma spaziale sovietico inviò una serie di 16 sonde sul lato soleggiato della Terra. Il programma si chiamava Venera , e fu, senza mezzi termini, un trionfo. Fu il primo programma ad entrare con successo nell’atmosfera di un altro pianeta, con Venera 3 nel 1966. Nel 1970, Venera 7 fu la prima sonda ad effettuare un atterraggio morbido su un altro pianeta. E, sebbene nessuna delle otto sonde Venera atterrate su Venere sia durata più di due ore – la più lunga è stata Venera 12, che è durata 110 minuti prima di soccombere al calore e alla pressione – Venera è stata la prima missione a inviare sulla Terra immagini e suoni da un altro pianeta. Ad oggi Venera è l’unico programma ad aver inviato immagini e audio dalla superficie di Venere. Venera 13 e 14 hanno registrato il suono e Venera 9, 10, 13 e 14 hanno scattato immagini panoramiche dei loro siti di atterraggio. I dati che sono arrivati sono, per gli standard odierni, forse un po’ granulosi, ma è successo decenni fa e le condizioni in cui operavano le sonde erano molto stressanti.
Immagini della superficie venusiana scattate da Venera 13 nel 1982.
In tempi più recenti, altri hanno rivisitato i dati di quasi 50 anni con la tecnologia e le tecniche di elaborazione delle immagini migliorate a nostra disposizione, ottenendo alcune immagini di Venere piuttosto interessanti. Mostrano un mondo alieno, dai colori dorati, che in qualche modo sembra semplicemente ostile, anche senza un accenno di temperatura, pressione o veleno che devasterebbero la vita come la conosciamo. Quella tonalità dorata è il risultato della luce solare che filtra attraverso le nuvole venusiane, colorando la superficie. L’elaborazione delle immagini eseguita presso la Brown University rivela che le rocce e lo sporco sulla superficie del pianeta hanno una tonalità grigiastra scura. Si pensa che ciò sia dovuto al modo in cui si è formata la superficie: la superficie di Venere è dominata da caratteristiche vulcaniche – in effetti, potrebbe essere ancora vulcanicamente attiva oggi – e si pensa che la roccia scura sia basaltica.
A causa delle somiglianze tra Venere e la Terra, gli scienziati sono ansiosi di saperne di più. Lo studio di Venere potrebbe aiutarci a comprendere alcuni dei modi in cui i percorsi evolutivi dei pianeti possono deviare, per produrre un ambiente favorevole alla vita, o uno che lo è estremamente contrario. Si tratta di informazioni che possiamo utilizzare per cercare la vita altrove nella galassia della Via Lattea e rispondere ad alcune delle domande più fondamentali dell’umanità: come siamo arrivati qui e perché? Anche se la nostra tecnologia è migliorata dai tempi di Venera, dobbiamo ancora inviare un’altra sonda su Venere. Diverse prossime missioni delle agenzie spaziali di tutto il mondo prevedono di studiare l’atmosfera del pianeta.
