Uno studente si impegna a costruire un tostapane partendo da materiali grezzi, mettendo in luce la nostra dipendenza dalla produzione di massa.
Le persone nei paesi industrializzati spesso non si rendono conto di quanto sia facile per loro ottenere ciò di cui hanno bisogno. Nonostante ci siano ancora problemi come la disuguaglianza economica, le malattie cardiache, la depressione e l’impatto sull’ambiente, spesso non apprezziamo la comodità di poter acquistare oggetti come un tostapane elettrico a prezzi accessibili.
Thomas Thwaites, uno studente del Royal College of Art di Londra, ha deciso di mettersi alla prova costruendo un tostapane da zero. Ha cercato di realizzare il dispositivo utilizzando materiali grezzi che ha raccolto personalmente, un’impresa che richiedeva l’estrazione e la lavorazione di minerali, la lavorazione dei metalli e la produzione di plastica derivata dal petrolio. Thwaites voleva attraverso questa sfida evidenziare il ruolo dell’individuo in una società fortemente interconnessa e consumistica.
La sua ispirazione è stata una citazione tratta dal romanzo Mostly Harmless di Douglas Adams del 1992, che diceva: “Lasciato a se stesso, non sarebbe in grado di costruire un tostapane. Riuscirebbe a malapena a fare un panino, e basta”. La sfida si è rivelata molto più difficile di quanto Thwaites avesse immaginato. Ha acquistato il tostapane più economico disponibile per studiarne il funzionamento, ma ha scoperto che era composto da oltre 400 componenti realizzate con più di 100 materiali diversi.
Nonostante ciò, Thwaites è riuscito a semplificare il processo e a identificare i principali ingredienti necessari per costruire un tostapane: rame, acciaio, nichel, plastica e mica (un minerale di silicato utilizzato per l’isolamento). Tuttavia, anche la produzione di questi materiali si è rivelata un’impresa complessa. Ad esempio, sapresti come produrre la plastica?
Le avventure esilaranti e illuminanti di Thwaites nel tentativo di costruire un tostapane da zero sono state raccontate nel libro “The Toaster Project: Or a Heroic Attempt to Build a Simple Electric Appliance from Scratch”. Inoltre, ha tenuto una conferenza TED di 11 minuti sul progetto, che può essere visualizzata online.