Gli archeologi in Polonia che lavorano allo scavo della Chiesa di San Francesco d’Assisi a Cracovia hanno trovato qualcosa di nuovo, descritto come la prima scoperta di questo genere nel paese.
È stato scoperto che il corpo di un uomo aveva in bocca una protesi medica, un inserto artificiale che gli permetteva di convivere con la palatoschisi. Anna Spinek, antropologa dell’Istituto Hirszfeld di immunologia e terapia sperimentale in Polonia , ha spiegato. “Questa è probabilmente la prima scoperta del genere non solo in Polonia ma anche in Europa . Nelle collezioni istituzionali e private (polacche e straniere) non esistono dispositivi del genere”. Il dispositivo, descritto come otturatore palatale, è stato progettato per adattarsi al tetto della bocca dell’uomo. Si adatterebbe alla cavità nasale dell’uomo sostituendo il suo palato duro. La palatoschisi si verifica durante la gestazione quando il tetto della bocca , in particolare il palato duro, non si chiude completamente. Di conseguenza la cavità nasale è direttamente collegata alla bocca e in questa cavità possono penetrare sostanze estranee. Una palatoschisi causa tipicamente problemi associati alla respirazione, al parlare e al mangiare. Gli autori notano nel loro articolo che i primi tentativi di sostituire le parti mancanti del palato risalgono probabilmente all’antichità. L’ oratore greco Demostene (384-322 a.C.) soffriva di una palatoschisi congenita e potrebbe aver utilizzato dei sassolini per riempire gli spazi vuoti all’interno della bocca.
Oggi le palatoschisi vengono risolte con procedure chirurgiche relativamente semplici , ma 300 anni fa non era possibile. Invece ha trovato un’altra soluzione: questo dispositivo, che gli è stato inserito in bocca come protesi. Il dispositivo stesso, che è stato definito “eccezionale”, è composto da due parti. Una piastra metallica che imita il palato duro è attaccata a un cuscinetto di lana, progettato per fissare comodamente il dispositivo quando viene inserito in bocca. Durante la rimozione del tampone di lana sono state notate piccole particelle di materiale giallo e verde, che i ricercatori ritengono siano tracce di oro e rame. Sembra che la placca fosse ricoperta da un sottile strato di rame, e poi d’oro, per fornire una barriera e prevenire l’infezione impedendo l’assorbimento delle secrezioni della cavità nasale. Sembra inoltre che il tampone avesse uno strato di rame e oro per prevenire l’infezione . La protesi ha una forma complessivamente concava e progettata per inarcarsi nella cavità nasale lasciando un incavo nella bocca, proprio come farebbe un palato duro naturale. Per comprendere meglio la composizione della protesi, i ricercatori l’hanno analizzata al microscopio elettronico a scansione e con la spettroscopia a raggi X, che analizza la composizione chimica di un campione. Hanno scoperto che i pezzi di metallo erano infatti in gran parte fatti di rame , con notevoli quantità di oro e argento. Anche la lana è stata analizzata e si è scoperto che conteneva tracce di ioduro d’argento . È probabile che questo sia stato aggiunto all’assorbente per le sue proprietà antimicrobiche. L’otturatore era stato originariamente osservato quando la cripta contenente l’uomo fu scavata dal 2017 al 2018, dove rimase in gran parte dove dovrebbe essere tra le mascelle scheletriche del corpo. Tuttavia, nonostante ulteriori analisi, non è ancora possibile dire quanto bene funzionasse effettivamente la protesi”. Oggi è difficile valutare quanto bene si adattasse l’otturatore o quanto fosse ermetico il sigillo che forniva”, hanno scritto gli autori nel loro articolo . “Tuttavia, i pazienti moderni che soffrono di problemi di salute simili descrivono l’uso di una protesi che offre miglioramenti nel linguaggio (che diventa più chiaro) e un maggiore comfort durante il pasto.”.
