Un gruppo di ricerca del Dipartimento di Linguistica dell’Università di Colonia ha decifrato un sistema di scrittura appartenente all’Impero Kushan, uno degli stati influenti nella storia dell’Asia centrale.
Lo sconosciuto script Kushan ha lasciato perplessi gli accademici per oltre settant’anni, e ora un team di ricercatori all’inizio della carriera presso l’Università di Colonia è riuscito a decifrarlo. Per diversi anni, Svenja Bonmann, Jakob Halfmann e Natalie Korobzow hanno esaminato fotografie di iscrizioni trovate su ciotole e vasi di terracotta provenienti da vari paesi dell’Asia centrale per mettere insieme i pezzi del puzzle. Il 1 ° marzo 2023, hanno annunciato per la prima volta la loro parziale decifrazione della sconosciuta scrittura Kushan in una conferenza online dell’Accademia delle scienze della Repubblica del Tagikistan. Attualmente è possibile leggere circa il 60 percento dei caratteri e il gruppo sta lavorando per decifrare i caratteri rimanenti. Una descrizione dettagliata della decifrazione è stata ora pubblicata sulla rivista Transactions of the Philological Society con il titolo “A Partial Decipherment of the Unknown Kushan Script”. La “scrittura Kushan è un sistema di scrittura che era in uso in alcune parti dell’Asia centrale tra il 200 a.C. circa e il 700 d.C. Può essere associata sia ai primi popoli nomadi della steppa eurasiatica, come gli Yuèzhī, sia alla dinastia regnante dei Kushan. I Kushan fondarono un impero che, tra le altre cose, fu responsabile della diffusione del buddismo nell’Asia orientale. Hanno anche creato architetture monumentali e opere d’arte.
Finora sono note diverse dozzine di iscrizioni per lo più brevi, la maggior parte delle quali originarie del territorio degli attuali stati del Tagikistan, dell’Afghanistan e dell’Uzbekistan. Il sistema di scrittura era noto dagli anni ’50, ma non era mai stato decifrato con successo. Nel 2022, un’iscrizione è stata trovata scolpito in una parete rocciosa nella gola di Almosi nel Tagikistan nordoccidentale, a circa 30 km dalla capitale Dushanbe. Oltre alla sconosciuta scrittura Kushan, contiene anche una sezione nella già nota lingua battriana. Questa scoperta ha portato a nuovi tentativi da parte di diversi ricercatori di decodificare la scrittura. Alla fine, i linguisti dell’Università di Colonia sono riusciti a decifrare parzialmente il sistema di scrittura in collaborazione con l’archeologo tagiko Dr. Bobomullo Bobomulloev, che è stato determinante nella scoperta e nella documentazione del bilingue. Il team ha applicato una metodologia basata sul modo in cui le scritture sconosciute sono state decifrate in passato, ovvero i geroglifici egizi utilizzando la stele di Rosetta, l’antica scrittura cuneiforme persiana o la scrittura greca lineare B: grazie al contenuto noto dell’iscrizione bilingue trovata in Tagikistan ( Battriana e sconosciuta scrittura Kushan) e l’iscrizione trilingue dall’Afghanistan (Gandhari o indoariano medio, battriana e sconosciuta scrittura Kushan), Bonmann, Halfmann e Korobzow sono stati in grado di trarre gradualmente conclusioni sul tipo di scrittura e lingua. La svolta fu finalmente resa possibile dal nome reale Vema Takhtu, che appariva in entrambi i testi paralleli battriani, e dal titolo “Re dei re”, che poteva essere identificato nelle sezioni corrispondenti nell’ignoto copione Kushan. Soprattutto il titolo si è rivelato un buon indicatore della lingua sottostante. Passo dopo passo, utilizzando il testo parallelo battriano, i linguisti sono stati in grado di analizzare ulteriori sequenze di caratteri e determinare i valori fonetici dei singoli caratteri. Secondo il gruppo di ricerca, la scrittura Kushan ha registrato una lingua iraniana centrale completamente sconosciuta, che non è identica né alla battriana né alla lingua nota come khotanese saka, che un tempo era parlata nella Cina occidentale. La lingua occupa probabilmente una posizione intermedia nello sviluppo tra queste lingue. Potrebbe essere la lingua della popolazione stanziale della Battria settentrionale (su una parte del territorio dell’odierno Tagikistan) o la lingua di alcuni popoli nomadi dell’Asia interna (gli Yuèzhī), che originariamente vivevano nella Cina nordoccidentale. Per un certo periodo di tempo, apparentemente servì come una delle lingue ufficiali dell’Impero Kushan insieme al battriano, al gandhari/indo-ariano medio e al sanscrito. Come nome preliminare, i ricercatori propongono il termine “Eteo-Tocharian” per descrivere la lingua iraniana appena identificata. Il gruppo sta pianificando futuri viaggi di ricerca in Asia centrale in stretta collaborazione con gli archeologi tagiki, poiché sono attesi nuovi ritrovamenti di ulteriori iscrizioni e sono già stati individuati potenziali siti promettenti. Il primo autore Svenja Bonmann ha osservato: “La nostra decifrazione di questa scrittura può aiutare a migliorare la nostra comprensione della lingua e della storia culturale dell’Asia centrale e dell’Impero Kushan, simile alla decifrazione dei geroglifici egizi o dei glifi Maya per la nostra comprensione dell’antico Egitto o Maya civiltà.”
