Astrobotic’s lunar lander Peregrine, after experiencing fuel loss, is now on a trajectory towards Earth for a controlled burn in the atmosphere.
La società privata americana Astrobotic ha comunicato che il suo lander lunare, destinato al fallimento, è ora in rotta verso la Terra. Peregrine ha avuto una perdita di carburante dalla scorsa settimana e ogni speranza di un atterraggio “duro” sulla Luna è stata vanificata. Invece, Astrobotic mira a una bruciatura controllata nell’atmosfera terrestre.
Dopo un lancio riuscito l’8 gennaio, il mondo ha seguito ciò che è stato pubblicizzato come la prima missione privata statunitense a atterrare sulla Luna. Purtroppo, il lander ha avuto problemi poco dopo aver lasciato l’atmosfera terrestre, rendendolo incapace di puntare i suoi pannelli solari verso il Sole.
Il team ha lavorato duramente per consegnare i suoi carichi utili, riuscendo a fornire energia a tutti e 10 gli esperimenti che ne avevano bisogno. Oltre a comunicare con il suolo, alcuni hanno persino raggiunto gli obiettivi scientifici, secondo Astrobotic.
Ma c’era ancora il problema di cosa fare con il lander stesso, una decisione che doveva essere presa rapidamente poiché il propellente continuava a perdere, sebbene a un ritmo rallentato.
“Ieri pomeriggio, abbiamo testato uno dei motori principali per la prima volta. Abbiamo ottenuto una combustione di 200 millisecondi e acquisito dati che indicavano che Peregrine potrebbe avere la capacità propulsiva del motore principale”, ha scritto il team in un aggiornamento del 14 gennaio.
“Tuttavia, a causa dell’anomalia, il rapporto carburante-ossidante è ben al di fuori della normale gamma di funzionamento dei motori principali, rendendo impossibili lunghe combustioni controllate. Il team prevede che il veicolo spaziale abbia ancora abbastanza propellente rimanente per mantenere il puntamento al Sole e fare piccole manovre.”
Astrobotic sta lavorando con la NASA per far rientrare il veicolo spaziale in modo controllato nell’atmosfera terrestre. Questo potrebbe sembrare un po’ drammatico, ma bruciarlo nell’atmosfera terrestre e controllarne il percorso è preferibile lasciare detriti potenziali fluttuanti, che potrebbero raggiungere la Terra in un percorso incontrollato o causare problemi ad altri veicoli spaziali.
Il team ritiene che il lander potrebbe avere ancora alcune settimane di tempo operativo, ma alla fine è stata presa la decisione di mettere il veicolo in rotta per rientrare nella nostra atmosfera.
“Sebbene crediamo che sia possibile che il veicolo spaziale possa operare per diverse settimane in più e potrebbe potenzialmente aver aumentato l’orbita per evitare la Terra, dobbiamo prendere in considerazione lo stato anomalo del sistema di propulsione e utilizzare la capacità a bordo del veicolo per terminare la missione in modo responsabile e sicuro”, ha detto Astrobitc.
“Non riteniamo che il rientro di Peregrine comporti rischi per la sicurezza e il veicolo brucerà nell’atmosfera terrestre.”
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