Nei Paesi Bassi, gli scienziati dell’Istituto Hubrecht hanno sviluppato il primo organoide – una coltura 3D di cellule della congiuntiva, una parte dell’occhio umano – in grado di produrre lacrime, ma nessuno ha sentito dolore, poiché queste cellule non sono collegate al tessuto nervoso. La congiuntiva è una mucosa trasparente, responsabile di proteggere e lubrificare sia l’interno delle palpebre che la parte bianca degli occhi (sclera). È anche direttamente collegata alle lacrime. L’idea dell’esperimento era capire come funzionano le cellule della congiuntiva. Fino ad allora erano stati trovati nelle vie respiratorie, nell’intestino e nel pancreas, ma non erano mai stati trovati negli occhi. Come spiegano gli autori in un articolo pubblicato sulla rivista Cell Stem Cell, la creazione di questo organoide aiuterà altre ricerche sullo sviluppo di farmaci per la salute degli occhi, dalle allergie al cancro. Quando si pensa alle lacrime, la prima associazione è con il pianto, quelle lacrime emotive, rilasciate in caso di rabbia, dolore o anche gioia estrema, con dosi dell’ormone dello stress, il cortisolo. Tuttavia, esistono diversi tipi di lacrime rilasciate dagli occhi che non hanno un background emotivo, come le lacrime riflesse e basali. In entrambi i casi si tratta semplicemente di una forma di difesa dell’organismo contro gli agenti esterni ed infettivi. Possono anche aiutare con la lubrificazione e durante l’esperimento è stata indotta solo questa seconda tipologia.
“Dopo aver creato questi organoidi funzionali, volevamo sapere come la congiuntiva è coinvolta nella produzione delle lacrime”, spiega in una nota Marie Bannier Hélaouët, una delle ricercatrici dello studio. Per fare ciò, l’organoide è stato esposto a prodotti allergenici. In risposta a questa allergia indotta, “gli organoidi hanno cominciato a produrre lacrime completamente diverse: c’era più muco [la sostanza responsabile di ‘attaccare’ le lacrime alla superficie oculare], ma c’erano anche più componenti antimicrobici [un altro composto comune in questo tipo di soluzione]” del previsto, afferma Hélaouët. Nella prima immagine, è possibile vedere le cellule produttrici di muco nel loro stato naturale. Dopo essere stati stimolati dagli allergeni, diventano più attivi e iniziano a produrre muco, che è legato alla produzione di lacrime, come si vede nella seconda immagine (allergia).
Ora, i prossimi passi dello studio riguardano la comprensione dell’impatto delle malattie sulla congiuntiva. “Possiamo utilizzare il nostro modello per testare medicinali contro le allergie o la malattia dell’occhio secco, ad esempio”, suggerisce Hélaouët. A seconda di come si evolverà la coltivazione degli organoidi, in futuro sarà possibile produrre tessuti per impianti in caso di ustioni agli occhi, cancro e persino malattie genetiche.
Fonte:
