Il lander giapponese sulla Luna ha inviato le sue prime immagini della superficie lunare, mostrando un mondo grigio e coperto di rocce con dettagli incredibili. Per quanto suggestiva, questa visione desolata è il luogo in cui lo Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) resterà capovolto per un tempo indefinito. Le foto sono state scattate poco prima che la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA ) fosse costretta a spegnere il lander senza equipaggio. Al momento non è chiaro se si riaccenderà. Un’immagine del mosaico della scansione della superficie lunare catturata dall’MBC montato su SLIM. L’immagine è composta da 257 fotografie monocromatiche a bassa risoluzione scattate dalla Multi-Band Camera (MBC) di bordo. L’immagine è incompleta perché la fotocamera ha interrotto la scansione.
E’ trascorsa una settimana da quando il Giappone ha fatto la storia, diventando il quinto paese a sbarcare sulla Luna, dopo Stati Uniti, Russia, Cina e, dallo scorso anno, India. SLIM è stato soprannominato il “Moon Sniper” poiché aveva capacità di atterraggio di precisione. Ma sfortunatamente il velivolo è atterrato sottosopra, il che significa che i suoi pannelli solari non sono stati in grado di generare energia. Circa 3 ore dopo l’atterraggio, JAXA ha preso la difficile decisione di spegnere il lander per risparmiare energia, nella speranza che se il Sole colpisse i pannelli solari di SLIM in futuro, sarà pronto per alzarsi e riavviare le operazioni. Tuttavia, in quel breve periodo di tempo, SLIM è stata comunque in grado di acquisire alcune informazioni utili e l’agenzia ha ora ingrandito e iniziato a identificare e soprannominare le rocce di maggiore interesse. La buona notizia è che i due carichi utili di SLIM, LEV-1 e LEV-2, erano entrambi schierati e stavano vagando intorno alla Luna prima che SLIM si spegnesse. LEV-2 è un rover mutaforma parzialmente sviluppato dalla società di giocattoli dietro Transformers. “Un oggetto che abbiamo progettato ha viaggiato fino alla Luna e ha scattato quell’istantanea. Sono quasi caduto quando l’ho visto“, ha detto a Mary Yamaguchi dell’Associated Press, il project manager di JAXA, Shinichiro Sakai. “Abbiamo dimostrato che possiamo atterrare dove vogliamo”, ha aggiunto. “Abbiamo aperto una porta verso una nuova era.” Se il Sole dovesse colpire nuovamente i pannelli solari di SLIM, la missione si riaccenderà e scatterà una serie di foto spettroscopiche per aiutare gli scienziati a identificare la composizione chimica della superficie lunare.
