USA: raro caso umano di peste bubbonica in Oregon confermato dalle autorità

La peste bubbonica potrebbe sembrare un’afflizione del passato, ma il batterio dietro la malattia è ancora là fuori e causa migliaia di infezioni umane in tutto il mondo , anno dopo anno, anche se i casi negli Stati Uniti sono relativamente rari.

Lo stato dell’Oregon ha appena confermato il suo primo caso in otto anni e i funzionari affermano che probabilmente proveniva da un gatto domestico, che mostrava anch’esso sintomi. L’ufficiale sanitario dell’Oregon Richard Fawcett ha detto ad Aria Bendix alla NBC News che il paziente che ha contratto la peste dal suo animale domestico si è ammalato “molto male”. Di solito, un’infezione di questo tipo inizia con sintomi simil-influenzali, tra cui affaticamento, febbre, brividi e mal di testa. La recente infezione nell’Oregon, tuttavia, era progredita fino al punto di formare un ascesso drenante, chiamato “bubo”, che è un risultato raro al giorno d’oggi. Per fortuna, i moderni antibiotici fanno sì che la peste bubbonica non debba più essere una condanna a morte. Il batterio responsabile dell’infezione, Yersinia pestis , raramente si rivela fatale se catturato e trattato abbastanza presto. Apparentemente il paziente dell’Oregon sta rispondendo bene alla medicina moderna e anche i suoi contatti stretti sono stati trattati per limitare la possibilità di un’ulteriore diffusione. I funzionari non hanno spiegato come l’infezione si sia diffusa dal gatto al proprietario, ma se il gatto è stato morso da pulci infette, l’animale potrebbe aver portato le pulci a casa , esponendo anche il proprietario . Oppure il proprietario potrebbe essere stato in contatto con i fluidi contaminati del gatto. Y. pestis di solito infetta piccoli mammiferi e pulci e, a seconda di come si diffonde agli esseri umani , tramite morsi, fluidi contaminati o goccioline nell’aria, può causare peste bubbonica o una peste a base di sangue o polmoni. La peste bubbonica è la forma più comune e coinvolge il sistema linfatico, causando linfonodi gonfi e dolorosi che possono avanzare fino a piaghe aperte piene di pus. Se l’infezione si diffonde, può successivamente infettare anche i polmoni. Apparentemente il paziente dell’Oregon ha iniziato a tossire in ospedale, il che è un segno che la sua malattia potrebbe aver raggiunto uno stadio pericoloso. La peste fu identificata per la prima volta negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo , portata nella nazione tramite i ratti sulle navi.

L’ultima epidemia di peste urbana nel paese si concluse nel 1925, ma i batteri si rifugiarono nelle specie di roditori rurali, provocando periodiche epidemie al di fuori delle principali città. Oggi, la maggior parte dei casi negli Stati Uniti si verifica nelle aree rurali del Midwest e del Nord-Ovest, con circa sette casi segnalati in media ogni anno. L’ultima volta che un caso è stato segnalato in Oregon risale al 2015 , quando una ragazza venne contagiata durante una battuta di caccia e finì in terapia intensiva. Da decenni nello stato non si registrano morti a causa della peste. Al di fuori degli Stati Uniti, la peste è presente in tutti i continenti tranne l’Oceania, eppure i luoghi in cui la malattia si manifesta regolarmente sono quelli con riserve animali residenti e popolazioni umane sovrapposte, come la Repubblica Democratica del Congo, il Madagascar e il Perù. Durante le epidemie particolarmente gravi, la malattia può causare centinaia di vittime . Tuttavia, rispetto alla peste nera che colpì l’Europa nel XV secolo e all’epidemia del XIX secolo in Cina e India che uccise milioni e milioni di persone , la peste bubbonica non è più il killer internazionale di una volta. Ciononostante, grazie alla sua antica infamia, un singolo caso negli Stati Uniti può ancora fare notizia, anche quando il paziente viene curato con successo e il contagio si è fermato sul nascere.