Questa scoperta astronomica è la prima del suo genere in più di 20 anni.
Il Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale ha annunciato la scoperta di una luna nuova di Urano, la prima scoperta intorno a questo pianeta dopo 20 anni. A renderlo noto, venerdì, è stato il Carnegie Institute for Science degli Stati Uniti. Con i suoi 8 chilometri di diametro, potrebbe essere il più piccolo satellite mai scoperto nel nostro Sistema Solare. Gli scienziati hanno anche annunciato la scoperta di 2 piccole lune nell’orbita di Nettuno. Quest’utlima scoperta porta il numero dei satelliti conosciuti di Nettuno e Urano rispettivamente a 16 e 28. “Le tre lune appena scoperte sono le più piccole mai trovate intorno a questi due pianeti giganti di ghiaccio utilizzando telescopi terrestri“, ha spiegato l’astronomo della Carnegie Scott S. Sheppard. “Per rivelare oggetti così piccoli era necessaria un’elaborazione speciale delle immagini“, ha aggiunto.
Scoperte le lune
Gli astronomi hanno provvisoriamente chiamato la luna nuova di Urano “S/2023 U1“, in attesa di prendere il nome da un personaggio di Shakespeare. Delle 2 lune nuove di Nettuno, quella denominata ‘S/2021 N1’, con un diametro di 14 km, detiene il record di essere la luna più debole mai scoperta dai telescopi terrestri. Il più luminoso dei due si chiama provvisoriamente “S/2002 N5″ ed è ampio circa 23 chilometri. Entrambe le lune di Nettuno porteranno permanentemente il nome delle dee del mare della mitologia greca.
Un processo laborioso
Gli scienziati hanno spiegato che la scoperta di queste tre lune ha richiesto la realizzazione di dozzine di esposizioni di 5 minuti per periodi di 3 o 4 ore in diverse notti consecutive. L’uso di questa tecnica di osservazione intensiva con alcuni dei più grandi telescopi del mondo ci ha permesso di ottenere le immagini più profonde delle vicinanze di Urano e Nettuno. “Poiché le lune si muovono in pochi minuti rispetto alle stelle e alle galassie sullo sfondo, le lunghe esposizioni singole non sono ideali per catturare immagini profonde di oggetti in movimento“, ha sottolineato Sheppard. “Sovrapponendo queste esposizioni multiple, le stelle e le galassie appaiono con scie dietro di loro, e gli oggetti in movimento simili al pianeta ospite saranno visti come sorgenti puntiformi, facendo emergere le lune dietro il rumore di fondo nelle immagini “, ha spiegato. Le lune nuove hanno orbite distanti, eccentriche e inclinate, per questo gli scienziati ritengono che siano state catturate dalla gravità dei due pianeti durante, o subito dopo la loro formazione, dall’anello di polvere che circondava il nostro Sole agli inizi. I
