Il lupo dagli zoccoli, canide unico del Sud America, vive in praterie e savane. A rischio per deforestazione e caccia, si nutre di frutta, verdura e piccoli mammiferi.
Il lupo dagli zoccoli, con le sue gambe lunghe, la pelliccia marrone, le orecchie grandi e la coda folta, potrebbe facilmente essere scambiato per una volpe, ma in realtà non è strettamente imparentato né con la volpe né con il lupo, nonostante il suo nome. Questa straordinaria creatura è il lupo dagli zoccoli (Chrysocyon brachyurus), il canide più grande del Sud America e il quarto più grande al mondo. Appartenente al genere Chrysocyon, è unico nel suo gruppo.
Il lupo dagli zoccoli si distingue per le sue lunghe zampe nere, la folta pelliccia rossa e le grandi orecchie. Il nome scientifico Chrysocyon, che significa “cane dorato”, gli è stato attribuito per via della linea di pelliccia nera che percorre il collo e la schiena.
Questi animali vivono in Sud America centrale, con una popolazione di circa 17.000 individui distribuiti tra Brasile, Paraguay, Argentina, Bolivia e Perù. Abitano praterie e savane, adattandosi con successo a diversi tipi di habitat. Tuttavia, sono a rischio a causa della deforestazione, della caccia illegale e degli incidenti stradali.
Il lupo dagli zoccoli pesa circa 20-25 chilogrammi e raggiunge un’altezza di circa 90-100 centimetri al garrese. Il World Wildlife Fund fornisce un grafico comparativo delle dimensioni di questi animali rispetto ad altri più noti.
La dieta del lupo dagli zoccoli è onnivora e comprende frutta, verdura, piccoli mammiferi come roditori e talvolta insetti. Tra le prede preferite ci sono i cuis, simili a cavie selvatiche, e gli uccelli. In particolare, amano nutrirsi della lobeira, un frutto simile al pomodoro.
A differenza dei lupi comuni, i lupi dagli zoccoli non ululano, ma comunicano con forti abbai ruggenti che servono a mantenere lontani gli altri membri della loro specie. Solitari per la maggior parte dell’anno, si riuniscono durante la stagione degli amori per circa un mese.
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