Sei solo e all’improvviso hai il vago sospetto che ci sia qualcuno. Forse hai guardato un film dell’orrore o letto l’ultimo romanzo thriller e ti chiedi se c’è un assassino in agguato nella tua stanza. Ti guardi intorno e apri la porta dell’armadio, ma non c’è nessuno. Allora perché la tua mente ti fa sentire come se fossi osservato?
Secondo Leslie Dobson , psicologa clinica e forense, ci sono una serie di ragioni per cui qualcuno può sentirsi osservato. Queste cause abbracciano un ampio spettro, compresa l’esposizione a libri, film o notizie spaventose; ipervigilanza a seguito di un evento stressante o traumatico; e gravi condizioni di salute mentale. “In casi più estremi, una persona può sperimentare paranoia e ipervigilanza, spesso legate a una condizione di salute mentale di base o a un disturbo fisico del cervello”, ha detto Dobson in un messaggio scritto. Certo, a volte siamo davvero osservati. Probabilmente le persone si sono evolute per essere sensibili allo sguardo di un’altra persona, ed è stato suggerito che il cervello umano abbia una rete neurale dedicata esclusivamente all’elaborazione dello sguardo, secondo un articolo scritto da Harriet Dempsey-Jones , ricercatrice post-dottorato in neuroscienze cognitive presso l’Università di New York. Queensland in Australia. È possibile che la nostra attenzione allo sguardo sia nata perché può supportare le interazioni cooperative tra gli esseri umani. Questa capacità di solito non è difficile da padroneggiare; è abbastanza facile vedere dove sta guardando una persona perché possiamo vedere dove sono focalizzate le sue pupille e con la nostra visione periferica possiamo cogliere segnali, come il linguaggio del corpo, che indicano che una persona ci sta guardando. Ma a volte, anche se nessuno guarda, gli stimoli esterni possono farci avere paura e spingerci a guardarci intorno per vedere se siamo osservati. Ciò potrebbe includere guardare o leggere un thriller in cui un protagonista viene perseguitato da una figura minacciosa o sentire un rumore casuale quando è a casa da solo. Secondo uno studio del 2023 pubblicato sulla rivista Frontiers in Psychology , per le persone che hanno vissuto eventi traumatici, l’ipervigilanza diventa un meccanismo di difesa inteso a impedirci di sperimentare stress futuri evitando il pericolo. Sintomi come la paranoia e l’ansia che di solito arrivano dopo eventi stressanti possono verificarsi in una regione simile del cervello, ha spiegato Dobson. “L’amigdala elabora le nostre emozioni come stress e ansia”. “Se è iperattivo o danneggiato da danni fisici o fattori di stress traumatici in corso, può portare a risposte emotive intensificate come la percezione della minaccia”. Non è raro che le persone si sentano osservate, ha detto la dottoressa Alice Feller , una psichiatra clinica con sede in California. Quindi come distinguere una ragionevole cautela da un problema più serio? Il problema sorge quando qualcuno si sente costantemente osservato o è paranoico all’idea di essere osservato per un lungo periodo di tempo. “Con la malattia mentale, quello che succede è che perdi la capacità di chiederti se è solo una sensazione, sai, perdi la visione del tuo processo corporeo e mentale”, ha detto Feller. “Puoi fare un test di realtà, ma non necessariamente si attacca.”
Ad esempio, i sintomi della schizofrenia includono l’ipervigilanza e la paranoia, che possono includere l’ illusione che qualcuno ti stia guardando . La ricerca suggerisce che nelle persone affette da schizofrenia, la paranoia è associata ad un’attività anormale nel sistema limbico, una parte del cervello che include l’amigdala e controlla le nostre risposte comportamentali emotive e basate sulla sopravvivenza , come la risposta di lotta o fuga . Uno studio del 2022 ha spiegato che nei pazienti con schizofrenia, la paranoia è stata associata ad un aumento del flusso sanguigno durante lo stato di riposo nell’amigdala. Inoltre, la connettività insolita tra l’amigdala e altre aree del cervello, come la corteccia visiva , l’ippocampo e la corteccia prefrontale , è stata collegata alla paranoia, suggerendo che “l’attuale paranoia è collegata alla connettività aberrante all’interno del circuito limbico centrale” suggerendo ” elaborazione delle minacce amplificata e regolazione delle emozioni compromessa.” Indipendentemente dalla causa, Feller e Dobson hanno entrambi affermato che vale la pena cercare supporto per la salute mentale se si sperimenta una paranoia persistente. Ciò è particolarmente vero se la sensazione di essere osservati si manifesta nonostante l’evidenza fisica che non sia presente nessun altro, o se l’ansia di essere osservati peggiora. “Incoraggio le persone a cercare un intervento medico e mentale quando iniziano a notare che stanno lottando, piuttosto che cercare di aspettare che finisca”, ha detto Dobson. “L’intervento precoce è fondamentale. Se una persona ha difficoltà più giorni alla settimana, o se il suo lavoro, la sua istruzione o le sue relazioni iniziano ad avere problemi, è importante cercare un professionista.”
