Un cratere in Siberia si sta espandendo più velocemente del previsto a causa del cambiamento climatico, hanno scoperto gli scienziati, affermando che ora pone problemi all’habitat circostante.
Il crollo di Batagaika, conosciuto come la “Porta dell’Inferno” e situato nelle gelide Yana Highlands, largo circa 800m , può essere visto nelle immagini satellitari catturate dallo spazio. Il cratere è stato rilevato per la prima volta su immagini scattate nel 1991 e da allora è cresciuto sia in larghezza che in profondità poiché il riscaldamento globale provoca lo scioglimento del permafrost. Negli ultimi tre decenni, le dimensioni del cratere sono aumentate drasticamente. Gli scienziati hanno scoperto che il cratere è sorprendentemente profondo 100m e che c’è poco spazio perché possa crescere più in profondità perché lo scioglimento del permafrost ha quasi raggiunto il substrato roccioso sul fondo.
In un nuovo studio, pubblicato su Geomorphology , il glaciologo Alexander Kizyakov e il suo team hanno utilizzato dati di telerilevamento e sul campo provenienti da campioni di laboratorio catturati nel 2019 e nel 2023 per creare una vista 3D della velocità di scioglimento del permafrost. Hanno scoperto che il cratere è sorprendentemente profondo 300 piedi e che c’è poco spazio perché possa crescere più in profondità perché lo scioglimento del permafrost ha quasi raggiunto il substrato roccioso sul fondo. Tuttavia, il cratere continua ad espandersi verso l’esterno ad un “tasso accelerato”. “Il volume del crollo del disgelo regressivo (RTS) a forma di ciotola aumenta di circa 1 milione di metri cubi all’anno”, ha scritto Kizyakov nello studio. Ciò porrà problemi al vicino fiume Batagay, poiché aumenterà l’erosione sulla riva del fiume e influenzerà l’habitat circostante. Kizyakov e il suo team hanno notato che il cratere in rapida espansione potrebbe anche aumentare le emissioni di gas serra, poiché i nutrienti congelati si scongelano e vengono rilasciati nell’atmosfera. Si stima che attualmente vengano rilasciate ogni anno tra le 4.000 e le 5.000 tonnellate di carbonio organico precedentemente bloccato dal permafrost, un numero che probabilmente aumenterà ogni anno.
L’espansione del cratere porrà problemi al vicino fiume Batagay, poiché aumenterà l’erosione sulla riva del fiume e influenzerà l’habitat circostante. Nikita Tananaev, ricercatore presso il Melnikov Permafrost Institute di Yakutsk, in Russia, che non è stato coinvolto in questo studio, ha detto ad Atlas Obscura di non essere sorpreso dall’espansione del cratere. “Mentre osserviamo il clima attuale sulla catena del Verkhoyansk, in prossimità del mega crollo di Batagay, non c’è da sorprendersi che la formazione stia crescendo così velocemente”, dice Tananaev. Negli ultimi anni le temperature nella zona sono state superiori alla media. “Si prevede che i tassi di ritiro più elevati continueranno poiché prevediamo che si verificheranno ancora alcuni anni con temperature dell’aria estremamente elevate in questa regione”, ha affermato.
