Scoperta sull’Evoluzione dei Capelli Lunghi
Uno studio recente ha rivelato che i lunghi capelli del cuoio capelluto umano si sono evoluti inizialmente come adattamento al calore, acquisendo successivamente significati culturali e sociali. Un team di ricercatori della Penn State, dell’Università della California, Irvine, e della National Taiwan University ha identificato un programma molecolare dormiente che potrebbe portare a nuove terapie per la perdita dei capelli. Questo studio suggerisce che il trattamento della calvizie potrebbe essere semplificato attraverso lo sviluppo di terapie mirate ad attivare specifici interruttori molecolari.
Analisi dell’Evoluzione dei Capelli
I ricercatori hanno condotto un’analisi approfondita sull’evoluzione biologica e sociale dei capelli umani, proponendo una nuova teoria che suggerisce l’esistenza di una base molecolare per la crescita di lunghi capelli. I nostri antenati avrebbero sempre avuto la capacità di sviluppare capelli lunghi, ma questa caratteristica sarebbe rimasta inattiva fino a quando fattori ambientali e biologici, come la postura eretta, non l’hanno attivata. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati nel British Journal of Dermatology e potrebbero costituire un punto di partenza per futuri studi sperimentali.
Il Significato Evolutivo dei Lunghi Capelli
Nina Jablonski, professore emerito di antropologia alla Penn State e coautrice dello studio, ha evidenziato l’importanza dei lunghi capelli del cuoio capelluto nella comunicazione sociale. Le caratteristiche dei capelli, come lunghezza, forma, colore e tendenze alla perdita, rivestono un ruolo cruciale nel trasmettere informazioni relative a:
- Ascendenza
- Età
- Salute
- Maturità sessuale
- Status sociale
Nonostante la loro rilevanza, la comprensione di come questa caratteristica si sia evoluta e come venga regolata rimane limitata.
Capelli Ricci e Protezione Solare
Ricerche precedenti, condotte da Tina Lasisi, una delle studentesse di dottorato di Jablonski, hanno dimostrato che i capelli ricci fungono da efficace protezione contro l’esposizione solare, riducendo la necessità di sudare eccessivamente. I ricercatori hanno ipotizzato che i lunghi capelli del cuoio capelluto si siano originariamente evoluti per proteggere i primi antenati umani dal calore e dalla radiazione solare intensa dell’Africa equatoriale. Questa caratteristica ha poi assunto significati più complessi, diventando simbolo di età, salute e status sociale.
Crescita dei Capelli: Un Fenomeno Condiviso
Sebbene la presenza di capelli lunghi sia rara tra i mammiferi, non è esclusiva degli esseri umani. Altri animali, come i leoni maschi, gli orangotanghi e i mammut lanosi, presentano anch’essi capelli di notevole lunghezza, sebbene per motivi diversi. Secondo Sung-Jan “Jerry” Lin, coautore dello studio, questi esempi dimostrano che il programma molecolare per la crescita di capelli lunghi è sempre esistito, sebbene spesso in uno stato di inattività.
Implicazioni per la Ricerca Medica
Le implicazioni di queste scoperte si estendono oltre il campo dell’evoluzione, toccando anche la ricerca medica, in particolare per quanto riguarda la perdita dei capelli, una condizione che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Comprendere come i follicoli dei capelli del cuoio capelluto umano siano in grado di produrre capelli molto lunghi ci porterà a identificare nuovi obiettivi molecolari per terapie più efficaci contro la calvizie.
Conclusioni e Futuri Sviluppi
La ricerca, intitolata “Evoluzione dei lunghi capelli del cuoio capelluto negli esseri umani,” è stata condotta da Lo-Yu Chang, Maksim V. Plikus, Nina G. Jablonski e Sung-Jan Lin, e pubblicata il 22 gennaio 2025 nel British Journal of Dermatology. Questo lavoro ha ricevuto supporto dalla Taiwan Bio-Development Foundation, dall’Ospedale della National Taiwan University e dal Consiglio Nazionale delle Scienze e della Tecnologia di Taiwan.
Fonti e Riferimenti dell'Articolo: