Un’ombra rossastra che si fa strada alla base dell’unghia, proprio sopra la mezzaluna chiara che tutti abbiamo sulle dita. Il dermatologo Robert A. Schwartz e il collega Haroon Karim, della Rutgers New Jersey Medical School, hanno appena firmato sulla rivista The American Journal of the Medical Sciences la più completa revisione clinica mai realizzata su questo strano fenomeno visivo: la lunula rossa.
Descritto per la prima volta nel 1954, questo viraggio cromatico non va scambiato per una banale lesione da trauma.
L’anomalia riguarda la matrice dell’unghia, l’area responsabile della produzione di cheratina. Normalmente opaca e biancastra — con una visibilità maggiore sui pollici — la lunula può improvvisamente cambiare tonalità. I dati raccolti dal team di Schwartz mostrano una correlazione statistica netta tra questo arrossamento e patologie sistemiche profonde, spaziando dall’insufficienza cardiaca alla cirrosi epatica, fino all’artrite reumatoide e alle malattie del tessuto connettivo. Compaiono persino casi legati all’alopecia areata o all’intossicazione da monossido di carbonio.
Le analisi cliniche indicano un fattore chiave per l’orientamento diagnostico: il numero di dita coinvolte.
Se il rossore compare su una sola unghia, la causa va cercata in una patologia locale, come un tumore subungueale o una piccola emorragia circoscritta. Quando invece il fenomeno si presenta simultaneamente su più dita, la probabilità che ci sia un problema sistemico in corso sale vertiginosamente.
Alla base di questa variazione di colore c’è quasi sempre una vasodilatazione capillare — l’ampliamento dei micro-vasi sanguigni subito sotto la superficie ungueale che fa affluire più sangue nell’area. Per verificare questa ipotesi sul campo, i clinici utilizzano un test di pressione manuale: premendo la lunula arrossata, se il colore torna momentaneamente bianco prima di riarrossarsi, la causa è proprio l’anomalia vascolare.
Non è l’unica sfumatura a cui prestare attenzione. Una lunula che vira al blu è spesso associata al diabete, mentre viraggi verso il marrone compaiono nei pazienti con problemi renali cronici.
Le unghie funzionano come una spia sul cruscotto. Quando la mezzaluna alla base cambia colore e diventa rossa su più dita, significa che i capillari sottostanti si stanno dilatando a causa di un’infiammazione o di un problema di circolazione più profondo nel corpo, fornendo ai medici un indizio visivo per individuare malattie cardiache o epatiche prima ancora che si manifestino altri sintomi.
