I Sutter Buttes: La Più Piccola Catena Montuosa del Mondo
Immersa tra i vasti campi di riso e i rigogliosi noccioleti della California settentrionale, si erge la più piccola catena montuosa del mondo: i Sutter Buttes. Questa modesta formazione montuosa si trova a circa 18 chilometri a nord-ovest di Yuba City e a 80 chilometri dalla capitale statale, Sacramento. Con una lunghezza di soli 18 chilometri da est a ovest e una larghezza di 16 chilometri da nord a sud, i Sutter Buttes si fregiano di un titolo non ufficiale, ma affascinante, che li colloca come la catena montuosa più piccola del pianeta. In un confronto impressionante, le celebri Montagne Rocciose si estendono per ben 4.800 chilometri, abbracciando un territorio che va dal Canada settentrionale fino ai deserti del Messico settentrionale.
Origine Geologica dei Sutter Buttes
Secondo le ricerche condotte dalla NASA, i Sutter Buttes rappresentano ciò che rimane di un vulcano attivo risalente all’Epoca Pleistocenica, un periodo che si colloca tra 1,6 e 1,4 milioni di anni fa. La catena montuosa è composta da tre principali elementi geologici. La parte centrale è caratterizzata da una serie di cupole di lava, che si formano quando la lava viscosa erutta e, grazie alla sua consistenza densa, si accumula lentamente sulla superficie del vulcano. Accanto a queste strutture, si trova un fossato, il risultato dell’erosione delle antiche rocce, esposte nel corso del tempo agli agenti atmosferici.
Caratteristiche Fisiche e Comparazioni
In aggiunta, un grembiule di materiale frammentario, composto da rocce, cenere e altri detriti, circonda il nucleo centrale. Questi materiali sono il prodotto delle eruzioni intermittenti delle cupole di lava e vengono trasportati all’esterno attraverso flussi piroclastici, che sono flussi caldi e spinti dai gas, o lahars, che si muovono lentamente grazie all’azione dell’acqua. Con un’altezza massima di soli 610 metri, i Sutter Buttes appaiono insignificanti se paragonati alle Montagne Rocciose, che raggiungono vette di 4.400 metri sopra il livello del mare.
La Controversia sulla Classificazione
Ma è davvero corretto considerare i Sutter Buttes come la più piccola catena montuosa del mondo? La risposta a questa domanda può variare a seconda di chi la pone. Nel 2019, la vulcanologa Rachel Teasdale ha dichiarato che la definizione di catena montuosa applicata ai Sutter Buttes è piuttosto informale e che i geologi non tengono un registro ufficiale delle catene montuose più piccole. Questa ambiguità ha portato a discussioni tra esperti e appassionati di geologia.
Importanza Culturale dei Sutter Buttes
Al di là della questione della classificazione, i Sutter Buttes rivestono un’importanza culturale e spirituale significativa per i nativi americani della California settentrionale. Secondo quanto riportato da Atlas Obscura, il popolo Maidu crede che gli spiriti dei defunti trovino riposo in questo luogo sacro prima di intraprendere il loro viaggio verso l’aldilà. Questa profonda connessione spirituale, unita alla controversa storia del suo omonimo, John Sutter, ha portato a sforzi attuali per rinominare il sito, in modo da riflettere la sua importanza culturale e spirituale.
