La Minaccia del Parassita Screwworm del Nuovo Mondo
Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) si trova ad affrontare una grave minaccia rappresentata dal parassita noto come screwworm del Nuovo Mondo (NWS). Questo organismo, che si nutre di carne, ha sollevato preoccupazioni crescenti per la sua capacità di danneggiare il bestiame, la fauna selvatica e gli animali domestici. In rari casi, può persino colpire gli esseri umani. Per contrastare questa emergenza, l’USDA ha avviato un’operazione aerea che prevede il rilascio di miliardi di mosche sterilizzate sopra il Messico e il Texas. L’obiettivo principale di questa iniziativa è fermare la diffusione delle larve pericolose, scientificamente identificate come Cochliomyia hominivorax, il cui nome significa “mangiatore di uomini”. Questi parassiti depongono le loro uova su ferite aperte e membrane mucose di animali a sangue caldo. Una volta schiuse, le larve si insediano nella carne viva, provocando lesioni gravi e spesso letali.
Le Conseguenze della Diffusione del NWS
La potenziale diffusione della mosca NWS negli Stati Uniti rappresenta una minaccia devastante per l’industria zootecnica. Le conseguenze dirette si estendono alla fauna selvatica, alla salute degli animali domestici e, in ultima analisi, alla salute pubblica. Michael Bailey, presidente eletto dell’American Veterinary Medicine Association, ha messo in evidenza l’urgenza della situazione, affermando che un bovino di mille libbre può morire a causa di questo parassita in sole due settimane. Per affrontare questa crisi, l’USDA ha implementato una strategia di controllo biologico che ha già dimostrato la sua efficacia in passato. Le mosche maschio NWS vengono allevate in laboratorio, sterilizzate tramite radiazioni e successivamente rilasciate da aerei nelle aree a rischio. Questi maschi sterili si accoppiano con le femmine presenti in natura, ma non producono prole, contribuendo così a ridurre progressivamente la popolazione del parassita fino a farla collassare.
Risultati Positivi e Sfide Future
L’USDA nutre fiducia in questo approccio, avendo già ottenuto risultati positivi in precedenti campagne di eradicazione. Tra il 1962 e il 1974, Stati Uniti e Messico hanno rilasciato oltre 94 miliardi di mosche sterili, riuscendo a contenere il parassita, che nel 2000 era in gran parte confinato al di sotto di Panama. Tuttavia, focolai sporadici continuano a verificarsi, come quello registrato in Florida nel 2017. “Gli Stati Uniti hanno già sconfitto il NWS e lo faremo di nuovo”, ha dichiarato con determinazione il Segretario dell’USDA, Brooke Rollins. Questo metodo di controllo biologico è considerato significativamente più sicuro per l’ambiente rispetto all’uso di pesticidi chimici. Gli esperti del settore sostengono fermamente questa strategia, evidenziando come rappresenti un grande esempio di come la scienza possa affrontare e risolvere problemi di ampia portata.
Investimenti e Sviluppi Recenti
Per intensificare la risposta a questa minaccia, il 18 giugno l’USDA ha annunciato la costruzione di un impianto di distribuzione di mosche sterili, del valore di 8,5 milioni di dollari, presso la Moore Air Base nel sud del Texas. Questa struttura, che dovrebbe diventare operativa entro la fine dell’anno, avrà la capacità di produrre fino a 300 milioni di mosche sterili a settimana, supportando così le operazioni già in corso in Panama e Messico. Inoltre, sono stati investiti ulteriori 21 milioni di dollari per aggiornare la fabbrica di mosche a Metapa, in Messico, che, una volta completata, sarà in grado di fornire ulteriori 60-100 milioni di mosche sterili a settimana. Combinando questi sforzi, si prevede di rilasciare almeno 160 milioni di mosche sterili settimanalmente in Messico e Panama.
Monitoraggio e Riapertura dei Porti
Dalla chiusura dei porti per il bestiame a maggio, l’USDA ha già rilasciato oltre 100 milioni di mosche NWS sterili a settimana in Messico. In un aggiornamento fornito il 30 giugno, l’agenzia ha comunicato che non si sono registrati aumenti delle infezioni legate al NWS né segni di spostamento del parassita verso nord nelle ultime otto settimane. Incoraggiata da questi risultati, l’USDA ha annunciato che a partire dal 7 luglio inizierà a riaprire alcuni porti del confine meridionale per il commercio di bestiame. Questo successo iniziale rappresenta un segnale positivo che la strategia adottata sta dando i suoi frutti.
Prospettive Future e Raccomandazioni
Tuttavia, la battaglia contro il NWS è lungi dall’essere conclusa. Con l’aumento delle temperature globali, specie invasive come la mosca NWS potrebbero espandere il loro territorio verso nord, minacciando non solo l’agricoltura statunitense, ma anche gli ecosistemi e la salute pubblica. Gli esperti avvertono che investimenti a lungo termine nella produzione di mosche sterili potrebbero rivelarsi fondamentali per garantire un controllo efficace e duraturo. Burgess suggerisce che le fabbriche di mosche dovrebbero rimanere operative anche dopo che la minaccia attuale sarà stata contenuta, avvertendo che “qualcosa che pensiamo di avere completamente sotto controllo e di cui abbiamo dichiarato il trionfo e la vittoria può sempre riemergere”. È cruciale continuare a monitorare la situazione e a investire in strategie di prevenzione per proteggere il nostro bestiame e la nostra salute.
