Quando si approfondisce il tema della geologia terrestre, ci si imbatte in affermazioni che parlano di luoghi esclusivi sulla Terra dove è possibile camminare direttamente sul mantello terrestre. Ma quanto è veritiera questa affermazione? Cosa implica realmente e, se è fondata, come si è giunti a tale situazione? La geologia è una scienza affascinante che ci permette di comprendere la struttura del nostro pianeta e le dinamiche che lo governano. La crosta terrestre avvolge il mantello, il quale a sua volta circonda il nucleo esterno e il nucleo interno. Questa disposizione stratificata suggerisce che per accedere al mantello sia necessario perforare la crosta per almeno un chilometro. Tuttavia, esiste un modo in cui il mantello si manifesta in superficie: i vulcani, situati sopra i punti caldi, sono alimentati da plume di materiale caldo che risale attraverso la crosta, eruttando sotto forma di lava. Se l’idea di camminare sul mantello si limitasse a calpestare le rocce vulcaniche formatesi dalla solidificazione della lava, allora si potrebbe affermare di poterlo fare in centinaia di località, non solo in uno o due posti.
L’Isola Macquarie e il Mantello Terrestre
Un luogo di particolare interesse è l’isola subantartica di Macquarie, in Australia. Qui, non solo è possibile camminare su rocce che un tempo erano parte del mantello e che si sono solidificate per diventare parte della crosta, ma si ha anche l’opportunità di esplorare una fascia di mantello che è stata spinta verso l’alto in modo intatto. Nel 1997, l’isola Macquarie è stata inserita nella lista dei Patrimoni dell’Umanità dell’UNESCO. La sua descrizione ufficiale recita: “L’unico posto sulla Terra dove le forze tettoniche hanno portato rocce derivate dal mantello oceanico in superficie nel contesto di un confine tettonico attualmente attivo”. L’isola è stata riconosciuta non solo per la sua biodiversità, che include una significativa popolazione di pinguini e albatri, ma soprattutto per l’unica opportunità di studiare processi geologici che normalmente avvengono a profondità considerevoli sotto l’oceano. Questo la rende un luogo imperdibile per gli appassionati di geologia e natura.
Accessibilità e Conservazione dell’Isola Macquarie
Raggiungere l’isola Macquarie non è un’impresa semplice, riservata principalmente agli scienziati e ai ricercatori. La fauna selvatica nativa dell’isola ha subito gravi minacce a causa dell’introduzione di specie invasive come gatti, ratti e conigli, che hanno messo in pericolo molte specie locali. Fortunatamente, una campagna di eradicazione ha avuto successo, consentendo a molte di queste specie di riprendersi, ma il processo è stato costoso e complesso. Per limitare il rischio di un ritorno a situazioni critiche, solo 2.000 turisti sono autorizzati a visitare l’isola ogni anno. In contrasto, il Parco Nazionale Gros Morne, situato in Newfoundland, accoglie i visitatori a braccia aperte e si vanta di essere uno dei pochi luoghi sulla Terra dove è possibile camminare su rocce di mantello, permettendo di toccare con mano la storia geologica del nostro pianeta. I blogger di viaggio descrivono quest’area come “Terra di Mezzo”, poiché il mantello rappresenta il secondo strato della Terra. Gros Morne è anch’essa un sito Patrimonio dell’Umanità UNESCO e rappresenta probabilmente il campione di mantello più studiato al mondo.
Altri Luoghi di Interesse Geologico
Sebbene l’isola Macquarie sia unica per la sua composizione di mantello spinto verso l’alto, e Gros Morne si proclami uno dei pochi luoghi dove è possibile camminare su di esso, questa affermazione è oggetto di dibattito. Infatti, altre aree del Newfoundland presentano formazioni geologiche simili, create dagli stessi processi che hanno dato vita alle tavolato di Gros Morne. Inoltre, l’arcipelago di San Pietro e San Paolo, nell’Atlantico meridionale, è stato notato da Charles Darwin per la sua origine geologica non vulcanica, ma piuttosto per sollevamento geologico. Le isole, sebbene piccole e con una superficie combinata di soli 1,5 ettari, potrebbero contenere materiale di mantello, ma la loro dimensione ridotta e il rischio di erosione a causa dell’innalzamento del livello del mare le rendono spesso trascurate. Questi luoghi offrono un’opportunità unica per esplorare la geologia terrestre e comprendere meglio la storia del nostro pianeta.
Il Dibattito sul Mantello e le Ofioliti
Il dibattito su come porzioni di mantello possano emergere sopra la crosta è ancora aperto. Sia l’isola Macquarie che Gros Morne si sono formate ai confini delle placche tettoniche. In genere, quando le placche si scontrano, una viene spinta sotto l’altra, penetrando nel mantello. Tuttavia, esistono eccezioni a questa regola. Quando i continenti si uniscono, possono comprimere i bacini oceanici che si trovano tra di essi, portando il materiale della crosta oceanica a costituire gran parte delle catene montuose risultanti, come le Alpi e l’Himalaya. In alcuni casi, il mantello sottostante viene schiacciato, dando origine a ciò che è noto come ofiolite. Sebbene la maggior parte delle ofioliti siano antiche, frammentarie e spesso erose, rendendo difficile affermare di poter camminare su di esse, l’isola Macquarie è definita dall’UNESCO come “un esempio quasi intatto di ofiolite”. Questo la rende un luogo di grande interesse per gli studiosi e gli appassionati di geologia.
Il processo che ha portato alla formazione di Gros Morne è considerato diverso e, essendo molto più antico, rimane avvolto nel mistero. Se questi siano davvero i soli luoghi sulla Terra dove è possibile camminare sul mantello è oggetto di discussione, ma certamente rappresentano le migliori opportunità per esplorare e comprendere la geologia del nostro pianeta. Per chi fosse interessato a scoprire di più su ciò che si trova sotto il materiale del mantello, ci sono risorse disponibili online che offrono approfondimenti e informazioni dettagliate.
