Una pala da forno in legno dell’XI secolo, conservata per circa 30 per 40 centimetri, porta sul retro l’incisione di un tavoliere per il merels, un gioco medievale per due persone. Il reperto è stato trovato dagli archeologi nel sito di Pyatnitsky, nel centro di Staraya Russa, città medievale situata tra Mosca e San Pietroburgo.
La scoperta è stata condotta dal Centro di ricerca archeologica dell’Università statale di Novgorod. «Abbiamo scoperto un frammento di una pala piuttosto grande», ha dichiarato in una nota Sergey Toropov, direttore del Centro. «Molto probabilmente era una pala da pane, usata per cuocere il pane nel forno. Sul lato opposto, però, sono stati incisi tre quadrati, uno dentro l’altro».
Il frammento, probabilmente realizzato in quercia, ha un lato piatto e sull’altro tre quadrati concentrici, collegati da linee orizzontali e verticali. È lo schema tipico del merels, chiamato anche merrelles, mills, mulino a nove pedine o dama dei cowboy. Ogni giocatore dispone di nove pedine dello stesso colore e cerca di allinearne tre lungo le linee del tavoliere. Quando ci riesce, può togliere una pedina all’avversario. Vince chi lascia l’altro con due pedine o senza mosse possibili: per questo il gioco ricorda, in parte, sia il tris sia la dama. È possibile anche giocare a merels online.
Le origini del merels non sono note. Documenti storici e reperti archeologici indicano che nell’antica Roma si praticava già, circa duemila anni fa, un gioco di logica simile per due persone; potrebbe però essere ancora più antico. Nel Medioevo il merels si diffuse in Europa e in Asia, forse anche perché bastavano un tavoliere e poche pedine, facilmente reperibili. Gli antichi giochi romani sono stati oggetto di studi storici.
Non è chiaro se la pala avesse fin dall’inizio una doppia funzione o se, una volta rotta e non più adatta alla cottura, fosse stata riutilizzata per giocare. «Forse nell’antichità esistevano tavolieri appositi per giocare a merels», ha detto Toropov, «ma più spesso si trovano tavolieri graffiati o incisi sulle superfici piane degli oggetti domestici». «In qualsiasi momento si poteva tracciare un tavoliere su una superficie piana, trovare pedine adatte — per esempio, piccoli sassi a portata di mano — e passare un po’ di tempo», ha aggiunto.
Tavolieri e pedine del merels sono stati rinvenuti anche in siti archeologici del IX secolo appartenenti alla Rus’, il regno i cui antenati erano Vichinghi arrivati nell’attuale Russia nell’VIII secolo. Secondo Toropov, un reperto conservato così bene come quello di Staraya Russa è «praticamente unico». Il mese scorso, nello stesso sito di Pyatnitsky, gli archeologi avevano annunciato il ritrovamento di un amuleto a forma di serpente. Uno studio sul gioco approfondisce la storia dei giochi da tavolo.
Fonte: livescience.com
