Una rara moneta d’argento con il nome del re vichingo Olaf Haraldsson è stata trovata nel tesoro di Mørstad, in Norvegia, che oggi comprende tra 5.500 e oltre 6.000 monete. Coniata tra il 1024 e il 1028 circa, è una delle meno di 20 monete note risalenti al regno di Olaf, che governò dal 1015 al 1028. Il Museo di Storia culturale dell’Università di Oslo la definisce un tesoro nazionale.
La moneta mostra il ritratto del re e una croce su un lato, e un’altra croce sul rovescio. «È una moneta di cristianizzazione su larga scala», ha dichiarato Svein Gullbekk, esperto di monete dell’Università di Oslo. Olaf, noto anche come sant’Olaf o Olaf il Santo, è considerato il patrono della Norvegia.
La coniazione aveva un significato politico e religioso: secondo Gullbekk, il re usò le monete per sostenere la nuova fede e presentarsi come un sovrano cristiano al livello dei re europei. «È una forma di branding», ha detto. A Olaf si attribuisce un ruolo nell’introduzione del cristianesimo in Norvegia, avviando un processo che portò alla conversione completa del Paese circa una generazione più tardi.
Secondo il Museo di Storia culturale, Haraldsson conobbe il cristianesimo da giovane, durante le incursioni vichinghe in Inghilterra e Francia, e fu battezzato a Rouen, in Francia, intorno al 1013. Divenne re nel 1015 e, intorno al 1024, proclamò che il cristianesimo fosse l’unica religione legale, secondo l’Università di Bergen. Tuttavia, durante il suo regno gran parte della popolazione continuò a venerare gli dèi norreni, soprattutto nel Trøndelag, nella Norvegia centrale, e nelle regioni orientali.
Olaf morì nel 1030 e fu proclamato santo poco dopo. È ricordato come uno dei primi re cristiani norvegesi e il primo sovrano del Paese a coniare monete con il proprio nome.
Il tesoro di Mørstad fu scoperto in aprile vicino al villaggio di Rena. In un primo momento era stato descritto come il più grande tesoro mai rinvenuto in Norvegia e si stimava contenesse quasi 3.000 monete d’argento. Le ricerche successive hanno portato a una stima compresa tra 5.500 e oltre 6.000 monete, secondo il museo. Un altro tesoro vichingo scoperto in Norvegia era stato inizialmente stimato in oltre 3.000 monete.
Anne Skogsfjord, ricercatrice del Museo di Storia culturale incaricata di catalogare i reperti, inizialmente scambiò la moneta di Olaf per un penny anglosassone. L’iscrizione le permise poi di riconoscerne l’origine norvegese. «Riuscivo a leggere ONLAF R+ NORMANORV. … Poteva davvero essere una moneta di Olaf Haraldsson quella che avevo in mano?», ha raccontato. «E invece sì! È stato un momento davvero speciale».
La moneta circolò per circa 20-25 anni prima di essere deposta nel tesoro, secondo il museo. I numerosi piccoli tagli visibili su entrambe le facce erano un metodo comune per controllare che fosse d’argento massiccio. Gullbekk ha aggiunto che Haraldsson stesso avrebbe deciso l’aspetto delle monete e potrebbe aver assistito alla loro coniazione. «È del tutto possibile che questa stessa moneta di Mørstad sia stata un tempo tenuta in mano dal re», ha dichiarato.
Fonte: livescience.com
