Questa molecola, chiamata dimetiletere, è un precursore di particelle organiche più grandi che possono portare alla comparsa della vita.
Un team di scienziati dell’Università di Leiden, nei Paesi Bassi, ha scoperto la molecola più grande mai trovata in un disco di polvere e gas che sta portando alla nascita di un pianeta, intorno ad una piccola stella. L’etere dimetilico, composto da nove atomi, è un precursore di molecole organiche più grandi che può favorire lo sviluppo della vita. “Da questi risultati, possiamo saperne di più sull’origine della vita sul nostro pianeta e quindi avere un’idea migliore del potenziale per la vita in altri sistemi planetari. È molto emozionante vedere come questi risultati si inseriscono nel quadro più ampio della ricerca di vita nello spazio – ha affermato Nashanty Brunken, autore principale del progetto, citato dal servizio stampa dell’Osservatorio europeo meridionale.
Le molecole sono state scoperte intorno alla giovane stella IRS 48, situata a 444 anni luce di distanza nella costellazione dell’Ofiuco. Questa regione interstellare conserva un gran numero di granelli di polvere di dimensioni millimetriche che possono fondersi e diventare oggetti più grandi come comete, asteroidi e potenzialmente pianeti. “Ciò che rende tutto questo ancora più eccitante è che ora sappiamo che queste molecole complesse più grandi sono disponibili per alimentare il processo di formazione dei pianeti nel disco”, ha affermato Alice Booth, coautrice dell’articolo pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics.
