Virus simile all’HIV si sta diffondendo tra le scimmie africane

Gli esperti sono preoccupati per una possibile diffusione del virus tra gli esseri umani.

Il virus della febbre emorragica delle scimmie (SHFV), endemico nei primati selvatici africani e che può causare sintomi mortali simili all’Ebola nei macachi e potrebbe diffondersi tra gli esseri umani. Così avvertono la virologa Sara Sawyer dell’Università del Colorado Boulder e i suoi colleghi, che hanno studiato i cosiddetti arterivirus. Questi virus a RNA sono noti per infettare diverse specie, come cavalli, maiali, opossum, roditori e primati. Secondo i ricercatori, SHFV – i cui ospiti naturali sono scimmie dai piedi comuni, guenon dalla coda rossa e scimmie colobo rosse – ha causato diversi focolai mortali nei macachi in cattività in episodi risalenti al 1960. L’analisi del virus ha rivelato che la chiave per la biologia degli arterivirus delle scimmie è il modo in cui prendono di mira una molecola recettore chiamata “CD163” per attaccarsi alle cellule di scimmia e invaderle.

Il team ha detto di essere rimasto sorpreso di scoprire in esperimenti di laboratorio che SHFV è notevolmente abile nell’attaccare le cellule umane. Una volta preso, il virus è stato in grado di entrare nelle cellule umane e sfruttare la sua posizione per replicarsi rapidamente. Inoltre, i ricercatori sottolineano che l’SHFV è in grado di attaccare le cellule immunitarie e disattivare i principali meccanismi di difesa per consentirgli di ottenere un radicamento a lungo termine nel corpo, così come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e il suo precursore, il virus dell’immunodeficienza simian. “Le somiglianze sono profonde tra questo virus e i virus delle scimmie che hanno dato origine alla pandemia di HIV” afferma l’autore e microbiologo dell’articolo, il professor Cody Warren della Ohio State University.