Un monastero cristiano forse precedente alla diffusione dell’Islam è stato scoperto su un’isola al largo delle coste degli Emirati Arabi Uniti.
Un antico monastero cristiano, forse risalente agli anni prima che l’Islam si diffondesse nella penisola arabica, è stato scoperto su un’isola al largo della costa degli Emirati Arabi Uniti. Ad annunciarlo giovedì sono stati i funzionari del ministero. Il monastero sull’isola di Siniyah getta nuova luce sulla storia del cristianesimo lungo le rive del Golfo Persico. Si tratta del secondo monastero di questo tipo trovato negli Emirati, risalente a ben 1.400 anni, molto prima che le sue distese desertiche dessero vita a una fiorente industria petrolifera. I due monasteri si sono persi nella storia nella sabbia del tempo poiché gli studiosi ritengono che i cristiani si siano lentamente convertiti all’Islam man mano che la nuova fede si è diffusa nella regione.
Il monastero si trova sull’isola di Siniyah, a Umm al-Quwain, un emirato a circa 50 chilometri a nord-est di Dubai, lungo la costa del Golfo Persico. L’isola, il cui nome significa “luci lampeggianti” probabilmente a causa dell’effetto del sole rovente, ha una serie di banchi di sabbia. Su uno di questi, a nord-est dell’isola, gli archeologi hanno scoperto la struttura. La datazione al carbonio di campioni trovati nella data di fondazione del monastero è compresa tra il 534 e il 656. Vista dall’alto, il sito suggerisce che i primi adoratori cristiani pregassero all’interno di una chiesa a navata unica nel monastero. Le stanze all’interno sembrano contenere un fonte battesimale, nonché un forno per cuocere il pane o ostie per i riti della comunione. Probabilmente una navata conteneva anche un altare e un’installazione per il vino da comunione. Accanto al monastero si trova un secondo edificio con quattro stanze, probabilmente intorno a un cortile, forse la casa di un abate o addirittura di un vescovo nella chiesa primitiva. Giovedì è stato visitato da Noura bint Mohammed al-Kaabi, ministro della cultura e della gioventù del paese, nonché dello sceicco Majid bin Saud Al Mualla, presidente del dipartimento del turismo e dell’archeologia di Umm al-Quwain e figlio del sovrano dell’emirato. L’isola rimane parte dei possedimenti della famiglia regnante che la protegge per consentire lo studio dei siti storici. A poche centinaia di metri dalla chiesa esistono, infatti, i resti di antichi edifici che gli archeologi ritengono componessero un villaggio preislamico. Per gli storici la presenza delle prime chiese e i monasteri si estendevano lungo il Golfo Persico, lungo le coste dell’attuale Oman e fino all’India. Gli archeologi hanno trovato altre chiese e monasteri simili in Bahrain, Iraq, Iran, Kuwait e Arabia Saudita. All’inizio degli anni ’90, gli archeologi hanno scoperto il primo monastero cristiano negli Emirati Arabi Uniti, sull’isola di Sir Bani Yas, oggi riserva naturale e sede di hotel di lusso al largo della costa di Abu Dhabi, vicino al confine saudita. Tuttavia, le prove della vita in anticipo lungo le paludi di Khor al-Beida a Umm al-Quwain risalgono al periodo neolitico, suggerendo che la presenza umana continua nell’area per almeno 10.000 anni. Il sito verrà recintato e protetto, ha detto il ministro, anche se non è chiaro quali altri segreti del passato rimangano nascosti appena sotto un sottile strato di sabbia sull’isola.
