Un virus rimasto nel permafrost siberiano per 48.500 anni è risorto

È ancora impossibile stimare per quanto tempo tali microbi potrebbero rimanere infettivi una volta esposti a condizioni esterne, hanno ammesso gli autori dello studio.

Un team di scienziati provenienti da Francia, Russia e Germania è riuscito a far rivivere sette virus rimasti nel permafrost siberiano, uno dei quali ha 48.500 anni. Gli esperti hanno anche avvertito che il cambiamento climatico, dovuto all’aumento della temperatura, potrebbe causare il rilascio di quei microbi contro i quali gli esseri umani non hanno alcuna immunità. Nello studio, che è stato pubblicato il 10 novembre sul server di prestampa bioRxiv e che deve ancora essere verificato da altri accademici, gli esperti hanno prima prelevato campioni del permafrost in Siberia vicino alla foce del fiume Lena (Russia), così come sulla penisola di Kamchatka. Dopo aver analizzato i campioni, gli scienziati sono stati in grado di caratterizzare preliminarmente 13 virus e farne rivivere sette che sono stati poi coltivati ​​per il sequenziamento del genoma virale. Di conseguenza, hanno stabilito che la maggior parte (4) dei virus appartiene al genere gigante “Pandoravirus” e non era stata scoperta fino ad ora, mentre altri tre appartengono alle famiglie “Mimiviridae” e “Pithoviridae”. Nel loro lavoro, il team di ricerca ha avvertito che se tali microrganismi, che sono vengono “intrappolati nel permafrost per un massimo di 2 milioni di anni” in uno stato di criptobiosi, vengono rilasciati, si presenterebbe un potenziale “problema di salute pubblica“.

Un virus rimasto nel permafrost siberiano per 48.500 anni è risorto

La situazione potrebbe essere molto più disastrosa nel caso di malattie vegetali, animali o umane causate dalla riattivazione di un vecchio virus sconosciuto“, hanno sottolineato. In questa linea, hanno sottolineato che le pandemie recenti e attuali hanno dimostrato che “ogni nuovo virus, anche legato a famiglie conosciute, richiede quasi sempre lo sviluppo di risposte mediche molto specifiche, come nuovi antivirali o vaccini“. Gli esperti anno anche ammesso che è ancora impossibile stimare per quanto tempo tali microbi potrebbero rimanere infettivi una volta esposti a condizioni esterne e quanto è probabile che trovino e infettino “un ospite adatto“. Tuttavia, il rischio di uno scenario del genere “è destinato ad aumentare“, a fronte del riscaldamento globale con lo scioglimento del permafrost, l’aumento della popolazione nell’Artico conseguente alla sua industrializzazione