La scoperta potrebbe aiutare a risolvere un grande dibattito sul lignaggio evolutivo del T. rex.
Il temibile T-Rex viene considerato come il “Re dei dinosauri”. Ma come si è evoluto per essere la terrificante bestia che era? I paleontologi ora pensano di essere più vicini ad avere la risposta dopo aver scoperto i resti di una nuova specie “spaventosa” di tirannosauro con le corna intorno agli occhi. Pensano che il Daspletosaurus wilsoni, identificato dal cranio fossilizzato e dai frammenti scheletrici che risalgono a circa 76,5 milioni di anni fa, potrebbe essere stato un antenato del T.Rex. La nuova specie è stata trovata nel Montana ed è vista come “anello mancante” tra specie di tirannosauri più vecchie e più giovani.
“Ha un mix di caratteristiche che si trovano in tirannosauri più primitivi provenienti da rocce più antiche, come un insieme prominente di corna intorno all’occhio, così come caratteristiche altrimenti note dai membri successivi di questo gruppo (incluso T. rex), come un’orbita oculare alta e sacche d’aria espanse nel cranio. Il genere Daspletosaurus in greco significa “lucertola spaventosa”. I paleontologi del Badlands Dinosaur Museum nel North Dakota hanno scoperto i fossili, che includono una costola e un osso del piede, nella formazione del fiume Judith, nel nord-est del Montana, tra il 2017 e il 2021. La scoperta originale è stata fatta dal membro dell’equipaggio Jack Wilson, che ha individuato un piccolo pezzo di osso piatto che sporgeva dal fondo di un’imponente scogliera. Questo caratteristico osso piatto era la parte centrale della narice di un tirannosauro e un attento scavo attorno all’osso ha rivelato una premascella completa, l’osso sulla punta del muso. L’esemplare è stato soprannominato “Sisyphus” in riconoscimento dell’enorme sforzo richiesto per rimuovere la roccia circostante. Sisifo è una figura della mitologia greca che, dopo aver ingannato la morte due volte, fu costretto da Ade, il dio della morte, a rotolare ripetutamente un masso su una montagna per l’eternità. I ricercatori pensano che D. wilsoni fosse il discendente del Daspletosaurus torosus e il predecessore del Daspletosaurus horneri, probabilmente emerso tra 77 e 75 milioni di anni fa. L’anatomia della loro nuova scoperta supporta la teoria secondo cui il lignaggio del Daspletosaurus è ancestrale al T. rex.
