Un problema grammaticale che ha sconfitto gli studiosi di sanscrito fin dal V secolo a.C. è stato finalmente risolto da un dottore di ricerca indiano.
Rishi Rajpopat, studente presso l’Università di Cambridge, ha risolto un antico rompicapo grammaticale dopo 2.500 anni. La scoperta dà la possibilità di “derivare” qualsiasi parola in sanscrito costruendo così milioni di parole corrette grammaticalmente. I principali esperti di sanscrito hanno descritto la scoperta di Rajpopat come “rivoluzionaria” e ora potrebbe significare che la grammatica di Pāṇini può essere insegnata ai computer per la prima volta. In questa tesi, pubblicata oggi, il Dr. Rajpopat ha decodificato un algoritmo vecchio di 2.500 anni che rende possibile, per la prima volta, usando la”macchina del linguaggio” di Panini. Il sistema di Panini – 4.000 regole dettagliate nella sua più grande opera, l’Aṣṭādhyāyī, che si pensa sia stata scritta intorno al 500 a.C. – è pensato per funzionare come una macchina: inserisci la base e il suffisso di una parola e dovrebbe trasformarli in grammaticalmente corretti parole e frasi attraverso un processo graduale. Fino ad ora, tuttavia, c’è stato un grosso problema. Spesso, due o più regole di Pāṇini sono applicabili simultaneamente allo stesso passaggio, lasciando gli studiosi a tormentarsi su quale scegliere. Risolvere i cosiddetti “conflitti di regole”, che interessano milioni di parole sanscrite, comprese alcune forme di “mantra” e “guru”, richiede un algoritmo. Pāṇini ha insegnato una metaregola per aiutarci a decidere quale regola dovrebbe essere applicata in caso di “conflitto di regole”, ma negli ultimi 2.500 anni gli studiosi hanno interpretato male questa metaregola, il che significa che spesso hanno ottenuto un risultato grammaticalmente errato. Nel tentativo di risolvere questo problema, molti studiosi hanno sviluppato faticosamente centinaia di altre metaregole, ma il Dr. Rajpopat mostra che queste non sono solo incapaci di risolvere il problema in questione – hanno prodotto tutte troppe eccezioni – ma anche del tutto inutili. Rajpopat mostra che la “macchina linguistica” di Pāṇini è autosufficiente.
Tradizionalmente, gli studiosi hanno interpretato la metaregola di Pāṇini nel senso che in caso di conflitto tra due regole di uguale forza, vince la regola che viene dopo nell’ordine seriale della grammatica. Rajpopat lo rifiuta, sostenendo invece che Pāṇini intendeva che tra le regole applicabili rispettivamente al lato sinistro e destro di una parola, Pāṇini voleva che scegliessimo la regola applicabile al lato destro. Utilizzando questa interpretazione, Rajpopat ha scoperto che la macchina linguistica di Pāṇini produceva parole grammaticalmente corrette quasi senza eccezioni. Prendi “mantra” e “guru” come esempi. Nella frase “Devāḥ prasannāḥ mantraiḥ” (“Gli Dei [devāḥ] sono compiaciuti [prasannāḥ] dai mantra [mantraiḥ]”) incontriamo “conflitto di regole” quando deriva mantraiḥ “dai mantra”. La derivazione inizia con “mantra + bhis”. Una regola è applicabile alla parte sinistra, “mantra’”, e l’altra alla parte destra, “bhis”. Dobbiamo scegliere la regola applicabile alla parte destra, “bhis”, che ci dà la forma corretta, “mantraiḥ”. Nella frase “Jñānaṁ dīyate guruṇā” (“La conoscenza [jñānaṁ] è data [dīyate] dal guru [guruṇā]”) incontriamo un conflitto di regole quando deriva guruṇā “dal guru”. La derivazione inizia con “guru + ā”. Una regola è applicabile alla parte sinistra, “guru” e l’altra alla parte destra. “un”. Dobbiamo scegliere la regola applicabile alla parte destra, “ā”, che ci dà la forma corretta, “guruṇā”. Il professor Vincenzo Vergiani ha dichiarato: “Il mio studente Rishi l’ha risolto: ha trovato una soluzione straordinariamente elegante a un problema che ha lasciato perplessi gli studiosi per secoli. Questa scoperta rivoluzionerà lo studio del sanscrito in un momento in cui l’interesse per la lingua è in aumento .” Il sanscrito è una lingua indoeuropea antica e classica dell’Asia meridionale. È la lingua sacra dell’induismo, ma anche il mezzo attraverso il quale gran parte della più grande scienza, filosofia, poesia e altra letteratura secolare dell’India sono state comunicate per secoli. Sebbene sia parlato solo in India da circa 25.000 persone oggi, il sanscrito ha un significato politico crescente in India e ha influenzato molte altre lingue e culture in tutto il mondo. Una delle principali implicazioni della scoperta del dottor Rajpopat è che ora che abbiamo l’algoritmo che esegue la grammatica di Pāṇini, potremmo potenzialmente insegnare questa grammatica ai computer.