Come sarebbe diverso il nostro pianeta se girasse dal lato opposto?
La Terra ruota verso est, quindi il Sole, la Luna e tutti i corpi celesti che possiamo vedere sembrano sempre sorgere da quella direzione e tramontare a ovest. Il nostro pianeta potrebbe facilmente ruotare nella direzione opposta, e mentre il mondo sarebbe diverso, la vita continuerebbe comunque come al solito. Non possiamo fermare la Terra e capovolgerla. Se il mondo smettesse di girare avremmo tsunami apocalittici, oceani che migrano verso i poli e una mancanza di campo magnetico. Non vogliamo occuparci di tutto ciò, quindi facciamo finta di aver espresso un desiderio e che domani mattina la Terra girerà dall’altra parte.
Alba e tramonto
Bene, la prima cosa che noteremo domani mattina è l’alba a ovest. Fin qui tutto bene, abbiamo evitato devastazioni catastrofiche. La cosa principale che cambierebbe è il tempo. La rotazione del nostro pianeta influenza i venti. Questo fenomeno è noto come effetto Coriolis ed è visto, spesso ed erroneamente , come il motivo per cui l’acqua in un gabinetto va da una parte o dall’altra, a seconda che ci si trovi a nord o a sud dell’equatore. Il modo in cui è costruita una struttura domestica, come un gabinetto, potrebbe falsificare l’effetto, quindi non dovresti prendere l’esperimento del gabinetto per valore nominale.
Alisei
Gli alisei all’equatore non soffieranno più verso ovest. E i venti che soffiano da est alle medie latitudini, come Stati Uniti ed Europa, ma anche Argentina e parte dell’Australia, non spingeranno più in quella direzione. La biodiversità su questo pianeta dipende da adattamenti che hanno richiesto molto tempo per svilupparsi e improvvisamente stiamo collocando tutto in un mondo speculare. Certamente molte specie, noi compresi, ne risentiranno. Un semplice esempio è che gli alisei all’equatore portano nutrienti dal Sahara all’Amazzonia , aiutando l’incredibile biodiversità della regione. Senza quei venti, quell’importante processo non potrebbe aver luogo.
Correnti oceaniche
Anche le correnti sono influenzate dalla rotazione e, nelle zone costiere, dai venti. Il flusso stabilito di acqua calda o fredda negli oceani cambierebbe completamente, con effetti peculiari in tutto il pianeta. L’impatto immediato che ciò avrebbe è difficile da quantificare.
Deserti e non deserti
Facciamo una passeggiata in uno scenario in cui il magico cambiamento di rotazione è avvenuto diverse migliaia di anni fa (quindi possiamo ignorare tutta la decimazione della biodiversità). Il mondo oggi sarebbe molto diverso. Un documento del 2018 ha effettivamente modellato un pianeta analogo della Terra che ruota nella direzione opposta. Una chiara differenza sarebbe nel Sahara. Il deserto semplicemente non ci sarebbe. L’Africa e il Medio Oriente sarebbero molto più verdi di quanto lo siano oggi. Il sud degli Stati Uniti, i Caraibi, l’America centrale, il sud del Brasile e l’Argentina sarebbero invece deserti. E così il Giappone e la costa orientale della Cina. Lo spostamento dei venti e delle correnti influenzerebbe anche le temperature e le precipitazioni. Le regioni che ora sono desertiche sarebbero ovviamente molto più calde e secche, ma ci sarebbero cambiamenti anche in altre aree. L’Europa sarebbe molto più fredda e umida, così come il Maghreb e il Medio Oriente, parti dell’Australia e della Nuova Zelanda.
Tutti i pianeti del Sistema Solare orbitano attorno al Sole nella stessa direzione. Grazie alla conservazione del momento angolare della nube di gas da cui si è formato il Sole, siamo tutti su questa giostra sincronizzata. Ma far girare un pianeta nella direzione opposta non è impossibile. Urano ha subito una forte collisione che lo ha fatto girare su un fianco, quindi durante il suo viaggio di 84 anni intorno al Sole, i suoi poli lo puntano direttamente durante le rispettive estati. Più interessante, è Venere. Il micidiale gemello caldo della Terra ha un giorno estremamente lento (circa 224 volte più lungo di quello della Terra) e ruota nella direzione opposta. Quindi su Venere, il Sole tramonterebbe a est. Peccato che ci sia una copertura nuvolosa costante e per farlo ci vorrebbero più di 100 giorni! Le cause di ciò potrebbe essere che il pianeta si sia capovolto di 180 gradi a causa dell’attrazione gravitazionale del Sole e del comportamento del suo interno. Un’altra opzione è che l’effetto già menzionato, oltre all’attrazione di altri pianeti sull’atmosfera di Venere, abbia rallentato la sua rotazione fino a un punto morto e poi l’abbia invertita. Forse nel multiverso c’è una Terra come la nostra con un Sahara verdeggiante e dune di sabbia dove dovrebbero esserci le Pampas argentine.
