Ci sono molti modi in cui noi umani abbiamo scatenato la devastazione: armi nucleari , inquinamento , diffusione di agenti patogeni mortali , solo per citarne alcuni. Ma secondo molti il giorno più mortale della storia umana è stato in realtà il risultato di un disastro naturale.
La mattina del 23 gennaio 1556, la provincia cinese dello Shaanxi venne svegliata da un violentissimo terremoto. L’evento sismico durò solo pochi secondi ma si stima sia stata la causa del decesso di oltre 100.000 persone. Naturalmente, non è affatto così alto come bilancio totale se pensiamo al numero di vittime di eventi importanti come la prima e la seconda guerra mondiale, o anche pandemie, carestie o inondazioni. Ma se si considera un solo giorno di devastazione, il terremoto dello Shaanxi, noto anche come il terremoto di Jiajing perché colpì sotto il regno dell’imperatore Jiajing della dinastia Ming, è ampiamente considerato il terremoto più fatale mai registrato. Gli studiosi pensano che l’evento abbia avuto una magnitudo da 8,0 a 8,3. Gli Annali locali raccontano la distruzione causata dal terremoto con dettagli minuziosi. “In alcuni punti, il terreno si è alzato improvvisamente e ha formato nuove colline, oppure è sceso bruscamente e si è trasformato in nuove valli. In altre zone, un ruscello è scoppiato in un istante, o il terreno si è rotto e sono comparsi nuovi canaloni. Capanne, case ufficiali, i templi e le mura della città sono crollati all’improvviso”. Secondo quanto riportato, nel terreno si aprirono fessure di una profondità di 18 metri e a Huaxian, o praticamente ogni singolo edificio vicino all’epicentro crollò e circa il 60percento della popolazione morì . Nonostante la sua magnitudo relativamente bassa, il sisma è elencato come XI (Estremo) sulla scala di intensità Mercalli modificata, che misura l’intensità o lo scuotimento di un terremoto.
Cosa ha reso il terremoto così mortale?
L’epicentro è stato identificato nella valle del fiume Wei , che è geologicamente unica perché attraversa l’ altopiano del Loess nella Cina centro-settentrionale. Trovandosi sotto il deserto del Gobi, l’altopiano è formato da loess: un sedimento simile al limo formato dall’accumulo di polvere portata dal vento che viene erosa dal deserto. L’altopiano è ora noto per avere frane regolari e mortali . All’epoca le abitazioni furono costruite nelle caverne di Loess, grotte artificiali conosciute come yaodong . Nelle prime ore del mattino quando è avvenuto il sisma, molte di quelle abitazioni crollarono e coloro che abitavano all’interno morirono. Il crollo provocò anche diverse frane che si diffusero sull’altopiano. Cosa ha causato il terremoto? Ci sono tre principali linee di faglia che attraversano l’area: la faglia North Huashan, la faglia Piemonte e la faglia Weihe. Gli esperti attraverso un’analisi geologica spiegano che la faglia di North Huashan ebbe un importante ruolo nell’evento, “perché la sua portata e gli spostamenti sono i più grandi nell’area di studio”. “Dobbiamo considerare il potenziale di faglie attive e prepararci per un altro possibile grande terremoto nella regione, dal momento che le faglie sono attive ora”, concludono i ricercatori dell’Università di Pechino.
